Поколения Pokemon. Как создавалась игровая сага, подарившая нам Пикачу

«Покемона» начали показывать профессионалам в начале 1998 года на январской выставке NATPE (Национальной ассоциации руководителей телевизионных программ) в Новом Орлеане. В то время как вещание в Японии остановилось по вине «шока от покемонов», дочерняя компания 4Kids и телепрокатчик Summit Media пытались убедить различные каналы купить шоу посредством синдикации (множество американских каналов покупают и транслируют программу один за другим по желанию). Они, как ожидаемо, колебались ввиду недавних провалов японской анимации в Северной Америке и негативных отзывов о франшизе в прессе, – после объявления о начале работы над американской адаптацией «Покемона» несколько газет напечатали скандальные статьи об угрозе этого гипнотизирующего детей мультсериала.

Независимые каналы, закупившие Pokémon для синдикации, в основном собирались транслировать его ранним утром, между 6 и 7 часами. Они соблазнились обещанием коммерческого отдела Nintendo вкладывать в телевизионную рекламу своих игр 5 из 14 миллионов долларов маркетингового бюджета для запуска до конца 1998 года – конечно, отдавая приоритет каналам, транслирующим аниме и крутящим ролики в подходящие временные интервалы. Несмотря на робость и даже холодность приема перед презентацией сериала в апреле на MIPTV (Международном рынке телевизионных программ), аналогичной европейской торговой выставке в Каннах, Summit Media осталась довольна. Когда 7 сентября 1998 года трансляция аниме началась в США, «Покемона» могли смотреть почти 92 % американских семей – эта важная деталь позволила большему количеству детей вступить в первый контакт с франшизой.

Запуск с размахом

В начале 1998-го Nintendo взялась за настоящую подготовку стартовой площадки для Pokémon. Начиная с апреля, официальный журнал фирмы Nintendo Power (с аудиторией более 650 000 читателей на тот момент) каждый месяц посвящал несколько страниц презентации Pokémon. В мае версии Blue и Red, а также несколько производных игр, были представлены на E3 (где их уже презентовали в 1997 году, но намного скромнее). Nintendo объявила о выходе новой игры осенью с необычным маркетинговым планом. Тяжелая артиллерия пошла в бой 27 августа 1998 года. Nintendo устроила масштабный фестиваль Pokémon в Топике, столице штата Канзас. Город был выбран не столько из-за его расположения (в центрально-восточной части США) или численности населения (это далеко не мегаполис), сколько из-за его забавного, похожего на имя Пикачу названия. Nintendo мыслила с размахом и пригласила на фестиваль 1000 городских детей, давая им шанс раньше всех опробовать игру. Десять автомобилей Volkswagen New Beetle в цветах Пикачу с ушками и хвостом сразу бросались в глаза и служили передвижными станциями для тестирования игр. После показа первой серии на большом экране детям предлагали еду от KFC (первого партнера бренда в сфере фастфуда, за счет Nintendo украсившего свои рестораны изображением Пикачу), затем их ждало воздушное шоу с парашютистами, дымовые эффекты и сбрасывание тысяч мягких игрушек и сладостей на место празднества. Тон был успешно задан: покемоны шли вперед бодрым шагом и твердо намеревались заявить о себе миру.

Приход к славе, как и в Японии, имел вирусный характер. Несмотря на опасения по поводу слишком «милой» и недостаточно «крутой» вселенной, дети приняли покемонов с распростертыми объятиями. Pokémon Red и Pokémon Blue вышли в США 28 сентября, продавшись тиражом в 200 000 копий за один уик-энд – вдвое больше, чем в Японии. Побочные товары – официальные, поддельные или импортированные из Японии – раскупались как горячие пирожки. Видя такой внезапный энтузиазм, Nintendo of America получила стимул вкладывать все силы в поддержание популярности феномена. Pokémon появилась сразу после значимой, но скоротечной моды на тамагочи, вызвав страх, что она так же быстро канет в небытие. В ноябре вышла электронная игрушка Pokémon Pikachu, а в декабре – коллекционная карточная игра за авторством Wizards of the Coast и товары от лидера в индустрии игрушек Hasbro.

Рост в отличной компании