Покорение дворца Яньси. Том 1. Путь служанки

– Инло! – крикнула она. – Не слышишь, что ли? Остался еще сок алоэ? Если да, то неси его сюда поскорее!

– Госпожа, – послушно откликнулась девушка, подбегая к императрице. – Сок алоэ лишь временно снимет зуд, но не решит проблему. Главный лекарь Чжан сказал, что его величество, чтобы выздороветь, должен успокоить сердце и разум, ему нельзя нервничать…

Вдруг что-то с диким грохотом упало – Хунли в порыве гнева опрокинул полку с коллекцией древностей. Все полетело на пол, а некоторые фарфоровые изделия превратились в груду осколков, один из которых отлетел и оцарапал тыльную сторону ладони императрицы.

– Ваше величество! – вскрикнула Инло, бросаясь к императрице. Осмотрев ее руку, она заметила на ее нежной коже длинную царапину. Кровь медленно сочилась по руке и капала на пол.

Вэй Инло повернулась к императору.

– Ваше величество, мудрый правитель никогда не станет срываться на других, – холодно заметила она.

Когда император был в ярости, никто не смел слова сказать, а уж тем более так открыто порицать.

Да и сам Хунли не поверил своим ушам. Он долго буравил Инло взглядом.

– Ну-ка, повтори! Что ты только что сказала?

Едва ли у кого-нибудь хватило бы храбрости повторить такие слова вновь.

– Ваше величество, мудрый правитель никогда не станет срываться на других, – повторила Инло и поняла, что больше не может сдерживаться. – Все ваши супруги и наложницы, едва услышав, что вы захворали, очень беспокоились за вас, но лишь на словах, а когда дошло до дела, разбежались, одна быстрей другой! Только моя госпожа осталась рядом, заботилась о вас день и ночь, забыв про собственное здоровье. Но для вас все одно. Вы свою боль на других перекладываете! Ох, и хорош же император! А муженек так вообще загляденье!

Такого Хунли никогда еще не слышал. В глазах у него потемнело от гнева, он указал пальцем на Инло, не в силах вымолвить ни слова.

– Инло! – ужаснулась императрица. – Как ты смеешь так дерзить его величеству? Вон отсюда!

Сердце ее болело за девушку, она хотела дать ей шанс уйти, но та, вопреки ожиданиям, воспользоваться им отказалась.

– Я все верно сказала! – громко крикнула Инло. – Как вы благородную супругу помиловали, так дворец Чусю от подарков уже ломится! А что же наша госпожа? Отчего же вы дворец Чанчунь вниманием обделяете?

– Инло, замолчи! – прикрикнула императрица, руки ее дрожали от волнения.

К Хунли вернулся дар речи.

– Пусть говорит! – бешено прорычал он. – Я послушаю!

Все слуги уже упали на колени, сетуя на свою судьбу за то, что оказались в этот миг здесь. Вот только зачинщица всего этого оставалась спокойной и невозмутимой. Набрав побольше воздуха в легкие, она продолжила:

– Говорят, что вы так быстро ее простили, чтобы угодить Гао Биню, наместнику Чжили[100]!

– Инло! – закричала императрица, бросаясь вперед и пытаясь рукой заткнуть девушке рот.

Но та увернулась и на глазах у всех продолжила:

– Государь так хотел снискать расположения чиновника, что расстарался и дочку его приласкал! Да чем вы, император великой страны, тогда отличаетесь от девицы, что стремится угодить мужчине? Тогда этот огромный Запретный город теперь все равно что бордель, а государь – его лучшая девочка! Сегодня вы обласкаете дворец Чусю, а дальше?

Лучшая девочка.

Лучшая девочка!

Лучшая девочка…

Со звонким лязгом Хунли вынул висевший на стене меч, направляя обнаженный блестящий клинок прямо на Инло.

Но Инло давно предвидела такой исход событий и поспешила забраться под стол. Стол и принял на себя весь удар, развалившись пополам.

– Государь! – увещевала императрица. – Государь, прошу вас! Успокойтесь!

Инло подползла к императрице и, спрятавшись за ее юбкой, продолжала поносить Хунли:

– Государь, вы так злитесь, значит, я права! Народу и стране вы служите – да заливайте больше! Себя вы повыгоднее продать пытаетесь! Нечего свой гнев на других обрушивать! Могущественный правитель, а на деле – знатная куртизанка!

С детских лет Хунли не знал подобного унижения. От гнева в какой-то момент у него даже голова закружилась. Клинок в руке, люди перед ним – все расплывалось в глазах.

– Стража! Сюда! Хватайте эту дрянь, немедленно…

Не успел он закончить фразу, как к горлу подступила неконтролируемая волна гнева, которая кровавой мокротой с бульканьем вырвалась наружу. На полу оказалась зловонная масса красного цвета с темной примесью.

– Ага-а-а! Хорошо! Просто отлично! – послышался голос ворвавшегося в покои Е Тяньши. Он принялся со всех сторон осматривать мокроту на полу, затем лицо его прояснилось: – Государь, теперь вы поправитесь!

Инло опустилась на колени и самым почтительным образом произнесла:

– Я несла всю эту чушь только ради вашего величества. Умоляю государя и госпожу о снисхождении.

Императрица смотрела то на Инло, то на Е Тяньши.

– Что… что это, в конце концов, было? – нерешительно спросила она.