Покорители стихий (СИ)

— Зна­чит, ты из бег­лых? — по­ин­те­ресо­валась нез­на­ком­ка, от­бра­сывая во­лосы на­зад. Ка­тара лишь мол­ча кив­ну­ла, вни­матель­нее приг­ля­дыва­ясь к ней. Взгляд притя­гива­ли необычные глаза: светло-серо­го оттен­ка, блеклые, будто выцвет­шие. Она почти не моргала и смотрела вперед, но в то же время, каза­лось, ниче­го не заме­чала. Ка­тару вдруг пора­зила догадка: эта девочка слепая!

— Ме­ня Тоф зо­вут, — пред­ста­вилась тем вре­менем де­воч­ка.

— Катара, — пробормотала она в ответ. — А что ты здесь делаешь одна?

— У меня сверхсекретное задание. Но ты мне понравилась, поэтому я расскажу тебе. Ты силь­ный маг. Хо­чешь пой­дем даль­ше вмес­те? Мне бы пригодился такой напарник.

— С че­го ты ре­шила, что нам по пу­ти?

— У меня сложилось впечатление, что ты не знаешь куда отправиться. Как и я в свое время.

Па­ру ми­нут Ка­тара мол­ча­ла, взве­шивая за и про­тив. За­тем кив­ну­ла, са­ма не ожи­дая от се­бя та­кого.

— И куда нужно идти?

— К границе Страны Огня. Выручим парочку заключенных, которых еще не успели переправить в тюрьму.

И они продолжили путь вместе. Катара уже успела при­выкнуть быть оди­ноч­кой за все это время. Но Тоф, ка­жет­ся, то­же ред­ко рань­ше про­води­ла вре­мя в ком­па­ни­ях. Дол­гое вре­мя они мол­ча­ли, не зная, что ска­зать друг дру­гу. Ка­тара не хо­тела на­вязы­вать­ся, а Тоф яв­но ус­тра­ива­ло пу­тешес­тво­вать мол­ча.

— А я то­же сбе­жала когда-то, толь­ко из до­ма, — сказала Тоф однажды, когда они разожгли ночью костер и грели возле него руки.

— Те­бя наш­ли лю­ди ог­ня? — не поняла Катара.

— Нет, мне прос­то не хва­тало сво­боды, — по­жала пле­чами де­воч­ка. — Ро­дите­ли слиш­ком опе­кали. Счи­тали ме­ня не­уме­хой. А ког­да я до­каза­ла им, что чего-то да стою, лишь уси­лили кон­троль. Как буд­то за­пер­тые две­ри мог­ли бы ме­ня удер­жать, — она ус­мехну­лась. В сумерках она каза­лась необычным призраком: темные воло­сы, бесцветные, широ­ко открытые глаза. — Но люди огня, конечно, тоже подтолкнули меня к уходу. Не хотелось угодить в их лапы.

— Не ску­ча­ешь по родителям?

— По­ка не очень. Ты бы зна­ла, как они ус­пе­ли вы­нес­ти мне мозг за все го­ды мо­его су­щес­тво­вания.

— А я ску­чаю по ма­ме с па­пой, — вздох­ну­ла Ка­тара. — Ма­му уби­ли, ког­да мне бы­ло во­семь. Отец по­гиб на вой­не.

— Грус­тно это все, — Тоф то­же вздох­ну­ла.

— Ког­да ме­ня пой­ма­ли лю­ди ог­ня, то заб­ра­ли все лич­ные ве­щи, в том чис­ле и оже­релье ма­мы. Мне так жаль, что я не уберегла его. Это было единственным напоминанием о ней.

— Но они ведь не заб­ра­ли глав­но­го — твои вос­по­мина­ния. А ве­щи име­ют свой­ство ло­мать­ся или те­рять­ся. Не сто­ит грус­тить из-за них.

— Вос­по­мина­ния то­же сти­ра­ют­ся со вре­менем, — по­кача­ла го­ловой Ка­тара. Она снова подумала о потерянной семье. И хоть Сокка был жив (она надеялась на это), он все еще оставался таким же недосягаемым, как и мама с папой.

Катара тихонько вытерла рукой глаза, радуясь, что Тоф этого не заметит. Огонь тихо потрескивал.

***

«Ба Синг Се захвачен», — Зуко никогда не мог подумать, что когда-нибудь услышит подобные слова. Великий когда-то город сдался, когда покорители огня окончательно пробили оборону.

Зуко знал, что отец вот уже как пару недель находился в городе. Но он даже не пытался добиться его аудиенции, знал, что ему нечем порадовать того. Да и не хотелось. Теперь он все чаще вспоминал слова дяди, который говорил, настолько жесток Озай. Еще пару лет назад он бы отмахнулся как обычно, но теперь у Зуко будто открылись глаза. Он видел горящие дома и рухнувшие стены, слышал беспомощные крики людей, которых уже было не спасти. И он не хотел возвращаться. Не хотел продолжать династию жестоких бессердечных правителей. Но и пойти против собственного отца не мог.

Им с дядей повезло, что они находились в среднем кольце: жителей нижнего круга истребили всех до единого.

— В город прибыли чиновники Озая, здесь теперь будет столица Огненной Империи, — Айро вошел в тесную комнатушку, где они все еще влачили свое существование. Стражники с подозрением проверили их поддельные документы, но все обошлось: никто уже не узнавал в старике бравого когда-то генерала. Шрам Зуко тоже не выделялся: теперь в бывшем Царстве Земли были сотни таких же изувеченных, как и он.

— Откуда ты все знаешь, дядя? — вздохнул Зуко.

— У меня свои источники. Расскажу, когда ты будешь готов.

Зуко промолчал. Он вообще много молчал в последние дни.

— Чи­нов­ник Ука­но со своей семьей то­же здесь, — про­ница­тель­но заметил Ай­ро. Зу­ко за­мер. Ука­но был от­цом Мэй.

План назрел сам собой: Зуко мог становиться незаметным при надобности. Сложнее всего было пробраться в верхнее кольцо: туда теперь пропускали только по личному разрешению самого правителя Феникса — так велел себя называть Озай. Пришлось компактно уместиться в багаже одной из новоприбывших высокопоставленных семей.