Покорители стихий (СИ)

Не зна­ла, что де­лать даль­ше. Воз­вра­щать­ся на Юж­ный по­люс бы­ло опас­но: на­вер­ня­ка там ее уже жда­ли бы. Зна­комых в Царс­тве Зем­ли у Ка­тары не бы­ло. Она с грустью подумала о Сокке, которого, возможно, больше никогда в жизни не увидит. Мысли о брате придавали ей сил в тюрьме, она тешила себя иллюзией, что выберется оттуда и вернется домой, но теперь, когда цель была достигнута, иллюзии развеялись, оставляя лишь горький осадок.

***

— Этот город — тюрьма, — сказал Зуко, разглядывая улицы Ба Синг Се. Он старался не обращать внимание на дядю, который так и лучился оптимизмом, несмотря на то, что они оказались в нижнем кольце города — грязном и оборванном. — Я не хочу здесь жить.

— Жизнь все равно идет, где бы ты ни был, хочешь ты этого или нет, — заметил дядя. — А теперь пойдем живее, я нашел нам работу, начинаем прямо сегодня.

Юноша кисло улыбнулся, но за дядей последовал. Нашел работу Айро в чайной.

— Ну, а где же еще? — иронически закатил глаза Зуко, повязывая фартук. Работать официантом ему не очень хотелось, но другого выхода не было — с тех пор, как они стали беженцами, нужно было содержать самих себя. У Зуко мелькнули мысли о воровстве, но он сразу же отмел их — не хотелось начинать свободную жизнь с преступления.

Первый рабочий день показался просто кошмарным: он шнырял между столиков и путал заказы, голова его была забита абсолютно другим. Расслабиться он смог только вечером, поднявшись в душную комнатку, которую дяде Айро удалось снять. Мысли о невыполненном долге и невозможности вернуться домой тревожили его.

— Хочешь чашечку чая? — участливо спросил у племянника Айро.

— Мы весь день провели в чайной. Меня уже тошнит от одного упоминания о чае, — сердито ответил юноша.

— Тошнит от чая? Это все равно, что тошнит от воздуха, — дядя развел руками. — Ты весь день злишься. Почему?

— Я запутался, дядя. Я уже не знаю, что правильно, а что нет. Мы застряли в этом городе, и я потерял цель своей жизни. Отец уже никогда не примет меня обратно.

— А этого ли ты хочешь?

— Что? — не понял Зуко. — Дядя, я несколько лет провел в поисках Аватара, неужели ты не заметил, что я жажду этого больше всего на свете?

— Ты хотел доказать отцу, что чего-то стоишь. Ты думал, что отец вернет твою честь, когда ты поймаешь Аватара. Он так сказал тебе.

— Так и есть.

— Но ты пока не понимаешь, что твою честь никто и не отнимал. Она всегда была и будет с тобой, пока ты совершаешь достойные поступки. Если твои сердце и разум будут открыты, обещаю, ты найдешь свою истинную судьбу. Возможно, даже раньше, чем сам ожидаешь этого.

Зуко ничего не ответил. Он отвернулся к окну, глядя на далекие холодные звезды. Они, как и вос­по­мина­ния о его бы­лой жиз­ни, сов­сем не сог­ре­вали его сер­дце.

Но через пару недель вдруг случилось то, чего не ожидал никто из жителей города. Небо потемнело, но тучи мало напоминали грозовые, скорее, они были похожи на сгустки копоти.

— Ты тоже чувствуешь это, дядя? — спросил Зуко. Сердце его учащенно билось, будто он пребывал в лихорадке.

— Комета Созина вернулась, — кивнул тот, будто бы ни капельки не удивился. — Она возвращается каждые сто лет. Видимо, время снова пришло. В этот день сила всех магов огня возрастает до запредельных высот. И ты, и я уже успели ощутить это. Уверен, мой брат не упустит возможности.

— О чем это ты, дядя?

Но он уже и сам понял. Где-то вдали били в гонг, а на постах зажигались сигнальные огни. Страна Огня напала на Царство Земли.

***

В лесу несложно было заплутать. Катара передвигалась теперь лишь по ночам, опасаясь появляться в людных местах днем — ее могли узнать. Вдруг она ус­лы­шала ка­кой-то шо­рох за спи­ной. Ос­та­нови­лась, прис­лу­шива­ясь, и мог­ла пок­лясть­ся, что тот, кто прес­ле­довал ее, то­же ос­та­новил­ся. Она чувс­тво­вала би­ение сер­дца, чувс­тво­вала го­рячую кровь. Че­ловек был сов­сем ря­дом. Не обо­рачи­ва­ясь, она под­ня­ла ру­ки и тут же ус­лы­шала сдав­ленный вскрик за спи­ной: про­тив­ник яв­но не был го­тов к та­кому по­воро­ту.

— Кто ты? — гром­ко спро­сила Ка­тара, с по­мощью ма­гии кро­ви вы­тас­ки­вая из-за бли­жай­ше­го де­рева де­воч­ку лет пят­надца­ти. За эти годы она настолько успела развить мастерство покорения воды, что больше не нуждалась в полнолунии. Тем­ные во­лосы спа­дали незнакомке пря­мо на гла­за, зак­ры­вая их гус­той пе­леной.

— Че­го те­бе нуж­но?

— А че­го нуж­но тебе? — сер­ди­то па­риро­вала та. Ка­тара да­же рас­те­рялась на се­кун­ду, и де­воч­ка тут же этим вос­поль­зо­валась: но­ги по­кори­тель­ни­цы во­ды ми­гом увяз­ли в зем­ле по щи­колот­ки. Ка­тара вскрик­ну­ла и от­пусти­ла дев­чонку.

— Кру­той трюк, — та раз­мя­ла ру­ки. — Где на­учи­лась?

— В тюрь­ме, — ог­рызну­лась Ка­тара.