Покушение на убийство

— Я в порядке. — Сара не хотела, чтобы Майкл знал, о чем она думает. Она огляделась в поисках новой темы для разговора. — Меня просто отвлекли уличные рисунки на тротуарах.

Не потребовался бы острый ум Майкла, чтобы распознать эту попытку отвлечь внимание. Но даже если он знал, что ее беспокоило, то не подал вида и подыграл:

— Ты никогда не видела рисунков на Фолс-роуд? — Он проследил за взглядом Сары, устремленным на разноцветные бордюры, мимо которых они ехали.

— Нет, — ответила Сара. — И я не понимаю, почему они разукрашены в такие цвета?

— Потому что это католическая территория. Очень католическая, а значит, республиканская. Камни окрашены в цвета ирландского флага: зеленый, белый и золотой. Это способ сказать, что местные жители не считают себя британцами. Что Северная Ирландия и Ирландская Республика — это одна страна.

— Это довольно сильное утверждение, — ответила Сара, теперь искренне заинтересовавшись. — А как насчет других? Разве они не жалуются?

Майкл искренне засмеялся вопросу. Тот поднял ему настроение.

— Жаловаться на самом деле не в их стиле, Сара. Ручка может быть сильнее меча, но бомба в машине превосходит по воздействию и то и другое. Кроме того, они не могут жаловаться, когда сами делают то же самое. Бордюрные камни на соседней улице выкрашены в красный, белый и синий!

— Ты серьезно? То есть эта улица республиканская, а следующая — юнионистская? Но они же так близко!

— Белфаст — город небольшой. Обе стороны живут друг у друга на голове. Вот почему все обернулось такой катастрофой.

Сара погрузилась в молчание. На этот раз в более комфортное.

Улица пронеслась мимо, пока они проезжали последнюю милю Фолс-роуд, которая простиралась от центра Белфаста. Конечно, Сара слышала об этом месте раньше, но только теперь поняла, что от нее буквально рукой подать до ее протестантской соперницы Шанкилл-роуд.

— Еще долго?

— Минут пять при таком движении, — ответил Майкл.

— Ты готов с ним встретиться?

— Нет. Но я, вероятно, никогда не буду готов, так что давай просто покончим с этим.

Пятьдесят один

— У вас должна быть посылка для мистера Фрэнсиса. — Слова Джошуа были утверждением, а не вопросом, отчего у рецепционистки роскошного «Отеля Европа» в Белфасте не осталось сомнений в правоте гостя.

— Вот, пожалуйста, сэр.

Маленькая блондинка за стойкой регистрации была едва ли старше подростка. Она наклонилась и взяла ручку большого металлического портфеля, доставленного меньше часа назад. Он был достаточно тяжелым, и ей непросто было положить его на стойку, но Джошуа поднял его, как будто в нем не было ничего тяжелее воздуха.

— Вам нужна помощь с багажом, сэр? — Он уже не слышал ее слов. Джошуа повернулся и направлялся к лифту, который должен доставить его в номер.

Он вошел в полупустой лифт и нажал «8». Для окружающих он должен был быть олицетворением профессиональной невозмутимости. Бизнесмен, наверное. Им не надо было видеть эмоции, которые кипели под его напускным спокойствием.

Прямо сейчас Джошуа был как опасно натянутая струна.

Ожидание часто было самым волнующим аспектом его работы. Он мог рисовать в голове все возможные сценарии задания. Это был важный навык; единственный способ быть готовым ко всему. Именно благодаря визуализации сердце Джошуа начинало биться быстрее от волнения. Но в этот раз, однозначно, она наполняла его страхом.

Джошуа не сомневался, что Стэнтон готов воплотить свои угрозы. Что неудача дорого обойдется семье Джошуа. Уже одно это отбило бы у него острое предвкушение охоты. Но появилось кое-что новое. Даже теперь, когда он, выйдя из лифта, следовал за указателями в свою комнату, одна мысль не давала ему покоя.

Джо Дэмпси.

Новость о том, что Дэмпси подбирается к Стэнтону, была поначалу странно привлекательной. Это означало, что, если Джошуа потерпит неудачу, он умрет с осознанием того, что Стэнтон тоже обречен на короткую жизнь. На него охотился самый одаренный солдат, которого когда-либо встречал Джошуа. Но это чувство длилось недолго. Джошуа неоднократно вспоминал, с чем именно ему предстоит столкнуться.

Именно путешествие в Белфаст открыло ему глаза. Ольстер. Тот пост, на который назначался каждый британский солдат его поколения. И самое первое место, где Джошуа увидел Джо Дэмпси в поле. Именно здесь Джошуа увидел, как хорош был его протеже. Оглядываясь назад, Джошуа понимал, что это воспоминание пугало его больше всего и говорило, что на этот раз победитель будет только один.