Покушение в Варшаве

– Ты слишком много болтаешь, – сказал ему Махмуд-хан. – Боюсь, как бы моя сабля не лишила тебя этой возможности.

В первый раз за все путешествие хабиб смолчал, втянув в себя слюну с таким угрожающим свистом, словно говорил: это мы еще посмотрим.

– А что у вас? – осведомился принц, переворачивая чашку командующего. – Пятно можно было принять за конскую голову.

– Кобылица, – сказал Менахим. – Вот кому повезет в любви.

Не роза, не соловей, не лунный лик. Развевающаяся грива и трепещущие ноздри.

– Может быть, гяуры подарят мне коня, – со смущением пробасил вояка. – Да и правду сказать, здешние женщины незавидны. Выставляют для всех напоказ то, что и для мужа-то тайна.

– Но они красивы, – задумчиво молвил принц. – Очень красивы. Вы разве не заметили?

– Нет. – Махмуд-хан диковато сверкнул глазами. – Я из вежливости старался не смотреть. И когда ваше высочество удостоили своим вниманием одну из них, я не понял, почему она тут же не умерла под лучами вашего взора. Разве можно его снести?

Принц снова вздохнул.

– Вам кажется, что здешние женщины бесстыдны. А на самом деле они пугливы. Бегут и запрещают наслаждения, к которым сами же призывают.

– Это их способ интересовать, – пояснил Салех.

Махмуд-хан решил сегодня же позвать для себя девушку с перекрестка, что обещал ему расторопный жандармский унтер из охраны. Надо же глянуть, каковы они. Только пусть непременно будет с белыми волосами и белой кожей. Или рыжая, как хна. И брови, и ресницы, и даже лунки ногтей. Чужое так чужое. Он храбр и попробует, чтобы потом сказать: нет, ничто не сравнится с девами Ширвана.

– А что вышло у вашего высочества?

Этот вопрос интересовал всех, но задать его осмелился только неотесанный Махмуд-хан. Принц поднял чашку. Вся гуща аккуратно, одной струйкой стекла вниз. Чисто?

Вельможи переглянулись. Неужели ничего нет?

– У меня не будет жизни, – покачал головой Хозрев-Мирза. – Вы же знаете. И гадание только подтвердило это.

Кизилбаши стихли. Они стояли, переминаясь с ноги на ногу, и не знали, что сказать.

– Совсем нет, – подал голос Менахим. – Если ваше высочество прикажет мне говорить… Ведь то, что вы видите, обращает нас к далекому прошлому.

– Говори, – юноша кивнул. – Что я теряю?

«Душу!» – едва не выкрикнул Махмуд-хан, не расположенный к языческим символам. Но остальные паши его не поддержали.

– Видите, как струйка потекла вниз, образуя ствол чинары, – сообщил астролог. – А там, где вы коснулись края губами, остался широкий обод – крона. Внизу же ручейки растеклись корнями. Это Древо Жизни, как верили ваши древние предки. Вы будете жить!

Что за блажь может прийти в голову отчаявшемуся человеку! Паши переглянулись.

– Мы смертны, – просто сказал принц. – Не будем оскорблять Аллаха, споря с судьбой, которую он нам назначил. Но будем уповать на его милосердие. – Он опустил указательный палец в чашку и жирно перечеркнул рисунок.

Глава 10. Очевидец

Хозрев-Мирза был бы шокирован, узнай он, что сейчас русских интересует совсем иной человек. Иван Мальцов, первый секретарь посольства, оставшийся живым после погрома – что странно – и как раз доставленный в старую столицу одновременно с посольством. Жорж имел приказание отца побеседовать с этим субъектом еще до того, как негодяя представят пред ясные очи его величества.

Тот факт, что Мальцов – негодяй, – как-то сам собой разумелся еще до разговора. Всех растерзали, его – нет. Спасся у знакомого вельможи в самом дворце – так бывает? Персы его хвалят. Что еще думать? Как есть – собака.

Тащить с собой Александера, конечно, было нельзя. Но Жоржа так и подмывало спросить полковника: а какие, собственно, вопросы правильно задавать? Джеймс и сам знал о прибытии Мальцова. Он с охотой пошел бы его допросить. Но у русских нет причин ему доверять. Как, впрочем, и у него нет причин говорить им правду.

– Давайте так, – начал он, как будто снимая с сердца «ученика» камень. – Я скажу, о чем бы спросил сам. А как вы поступите дальше, не мое дело.

Жорж сглотнул.

– Мне кажется, он начнет темнить.

Англичанин засмеялся.

– О, он начнет. Обязательно начнет. Но это не важно.

Собеседник не понял.

– Следует заранее отмести его легенду, – пояснил полковник. – То, что он сам или за него придумали, поверьте, отнюдь не глупые люди. Его вранье неинтересно. Интересно, где будут нестыковки. Именно в них и кроется правда.

– Например?

– Вы спросите его, желательно несколько раз, перебивая общий рассказ, в разных местах речи, как бы спохватываясь и заставляя повторять имена тех, кто и почему там помог. Пусть назовет самых низших – служанок, евнухов. Он собьется, уверяю вас. А вы будьте начеку, не пропустите, схватите за язык. Он начнет путаться. Вас не должна сбивать стройность главной линии. Обращайте внимание на детали. Стараясь выкрутиться, ваш клиент сболтнет много лишнего. В этом «лишнем» вся суть. Там и зарыты кусочки правды. – Джеймс помолчал, а потом высокомерно добавил: – Если вы, конечно, их заметите.

* * *