Полдень Грифона

Королевский шатер имел преимущества перед обычными, в том числе собственную ванну, для которой слуги нагревали воду с ароматическими маслами почти до кипятка. Лоран во второй раз погрузился в воду, чувствуя призрачное ощущение, что чужая кровь с его рук не смылась с первого раза, как бы сильно он ни тер их мочалкой. Казалось, что с каждой каплей, сползающей с его лица, затем шеи и груди, он очищался от пережитого кошмара и боли. Вода забирала с собой все без остатка.

Зачесав влажные пряди волос на затылок, Лоран выбрался из ванной. Он надел чистую одежду на еще разогретое паром тело, однако липкое и навязчивое ощущение, что чужая кровь все еще на его коже, не покидало его. Лоран пригласил слуг и приказал еще раз сменить воду.

Вернувшись в центральную секцию шатра, он сел за стол и растер пальцами веки, затем пробежался по щекам, чувствуя немалое облегчение от того, что не находит на коже полос, которые возникали всякий раз, стоило в голове появиться чужому голосу.

Природу его возникновения Лоран так и не смог разгадать, хотя успел настращать себя мыслями, что это дело рук какого-то мага разума. Но когда он обсуждал это с Залией, та отрицала подобную вероятность, сказав, что ситуация Моргота – случай необычный и вряд ли будет подобный ему. После этой информации у Лорана не осталось никаких предположений, за исключением одного, которое выглядело совершенно ненормально.

В тишине раздались шаркающие шаги. Лоран оторвал взгляд от столешницы и уставился на Бардоса – он даже не услышал, как тот вошел, а библиотекарь всегда возвещал о своем приходе шумом и ворчанием. С ужасом Лоран понял, что задремал.

– В чем дело, Бардос? – спросил он, отодвинув в сторону свечу, капающую горячим воском на подставку.

Выглядел библиотекарь всклоченно и загадочно, его с потрохами выдавал бегающий взгляд и бисеринки пота над верхней губой. Бардос замялся на месте, а потом всплеснул рукой.

– Котлы и метелки, я не могу больше молчать! – признался он и, коршуном бросившись вперед, свалился на стул напротив Лорана. – Я обещал ничего не говорить, но не могу не сказать тебе, потому что от этого зависит твоя жизнь!

Что за безумие? Сонливость спала, как листва с деревьев по осени, Лоран заинтересованно подался всем корпусом к другу, вперив в него напряженный взгляд.

– От чего зависит моя жизнь? – В висках начало пульсировать от напряжения.

– От беса-пересмешника!

И тут у Бардоса развязался язык. Слова полетели из уст библиотекаря, как стрелы из вражеских луков, он заговорщически наклонился над столом и почти шипел каждое предложение, опасливо поглядывая по сторонам, хотя прекрасно знал, что в шатре никого нет – слуги, занимающиеся водой в ванне, давно ушли.

Слушая друга, Лоран понимал, что тот фактически выкладывает перед ним недостающие фрагменты мозаики, те самые детали, которых не хватало для того, чтобы увидеть ясную картину происходящего. Как удар в колокол, последнее слово Бардоса заставило душу Лорана вспорхнуть в бескрайний простор тревоги. Подтвердились его опасения, и самое «ненормальное» предположение, которое в Денном Миире вполне вписывалось в разряд нормального, оказалось действительным.

Бес-пересмешник завладел его волей и выбрал в качестве своего сосуда, именно влияние высшего существа Нижнего Миира наделило Лорана силой и властью над бестиями. Вот и объяснение загадочных событий, свечения глаз и бороздок на щеках. Бес поработил его и перекраивал тело по своей прихоти или подобию. Лорана передернуло от мысли, что после всех его политических игр, войн, опасных предприятий он в конечном счете проиграет сам себе, вернее тому, что отныне поселилось внутри него.

Лоран откинулся на спинку стула и шумно усмехнулся, запрокидывая голову. В таком дерьме он еще не бывал… Побег из замка, выпад против отца и его свиты, столкновение с ковеном, битва с проклятием Одханы, конфликт с бестиями, война с Нортфрозом и вот вдруг – его жизнь, которой начал завладевать один из прародителей всей нечисти. В каком-то смысле Лоран собрал все почетные награды в гонке за самыми ужасными целями.

– Лоран, пожалуйста, иди поспи, – буркнул Бардос и вытянул указательный палец. – На тебя накатывает истерический смех, и глаз дергается. Это нехорошо!

– Догадываюсь, – согласился он.

– Я поищу еще информацию, возможно, были случаи, подобные твоему, но это займет время… Может произойти что угодно.

– Я не позволю бесу взять себя под контроль, – догадавшись, о чем хотел сказать библиотекарь, заверил Лоран.

– Да, – согласно кивнул Бардос. – Возможно, понадобится чуть больше времени и даже поездка на мою родину, но я… – Библиотекарь замялся, машинально поправив на носу стеклышки линз. – Я сделаю все возможное, чтобы разобраться в этой бесовщине. Во всех смыслах этого слова.