Полдень Грифона

То, как эту правду сказала ему Нерисса, напоминало движение охотничьего пса, пытающегося рассердить дикого зверя, чтобы тот вышел прямо на охотников. Лоран был потрясен и слишком выбит из колеи, чтобы отреагировать бурно.

Спасла предателя… Но на что рассчитывала Нерисса, признавшись в этом? Неужели на то, что Лоран впадет в бешенство? Он уже привык, что от молодого Теневого стража проблем больше, чем от лютой зимы, а близкие люди вытворяют совершенно непредсказуемые вещи. Вот только ради чего Нериссе помогать Ренфриду и подставляться самой? Какой в этом толк и что она задумала? Все это походило на хитрый план, и ведьма не стала бы говорить об этом сейчас, не будь уверена в успехе.

– Стоило во мне проснуться жестокости, в тебе заиграла жалость, – мерно проговорил Лоран, разжигаясь под палящим взглядом Нериссы. – Что ты задумала?

– То, до чего не догадался ты. – Ее голос звенел то ли от злости, то ли от обиды, а может быть, и от того, и от другого. – Признай, от живого мальчишки пользы больше, чем от повешенного. У Ренфрида есть шанс подобраться к Сэму, а вместе с ним – к Ниорин.

– Они убьют его, Нерисса. Ты уверена, что справишься с грузом ответственности за свой поступок?

– А ты бы справился, отдав приказ о казни?

Ее хлесткие слова резали еще не зажившие раны, доставляя изводящую боль. Лоран прикрыл глаза и покачал головой, усмехнувшись уголком рта.

– В последнее время мне приходится многим жертвовать, в том числе и жалостью. Но на предателей это не распространяется.

– Вот как… Тогда как ты поступишь со мной? – прищурив глаза, Нерисса с вызовом вздернула подбородок.

У Лорана все заледенело внутри от этих слов, а под ногами будто разверзлась бездна.

– О чем ты?

– Я потеряла все, что поставила на кон ради твоей победы, – глухо проговорила Нерисса. – Скажи мне, Лоран, тебе нужна ведьма без силы? Нужно оружие, неспособное ранить? В этом ведь нет никакой выгоды, а ты у нас во всем ее ищешь…

Он беззвучно рассмеялся, но в этом не было ни капли веселья. Лоран шагнул вперед и прижал ладонь к дверце платяного шкафа позади Нериссы. Отступив, она прижалась спиной к деревянному полотну и с вызовом подняла глаза, которые стали блестеть еще ярче.

– А секретов у тебя оказалось даже больше, чем у меня, – заметил Лоран, уронив взгляд на губы Нериссы.

– Ты не ответил, – сурово напомнила она.

– Я давно взвесил все риски, – понизив голос до шепота, протянул он. – И мне неважно, есть у ведьмы сила или нет, если эта ведьма ты.

– Так ты… – Нерисса опешила, проигнорировав скрытый подтекст. В ее глазах отразилось мгновенное понимание, которое проявилось на лице смесью гнева, растерянности и даже паники. – Ты знал, что я потеряла силу?!

Это было нетрудно заметить. Зная характер Нериссы, Лоран ожидал, что она будет совершать невозможное с помощью магии, как только придет в себя, но вместо этого ведьма словно ушла в подполье: держалась особняком, избегала разговоров, ее привычная дерзость стала грубостью и попытками защититься от любопытных вопросов. То, что Нерисса не может колдовать, стало очевидно через несколько дней после ее пробуждения. Лоран ни разу не пытался заговорить с ней об этом, дожидаясь, когда она сама все расскажет.

– Ты подумала, что с появлением беса-пересмешника я совсем потерял контроль над собой и ничего не замечаю? – спросил он очевидную вещь.

Шумно вздохнув, Нерисса сделала резкий шаг вперед и ухватила его за воротник джеркина.

– Тогда что это за проклятая игра и какой в ней смысл? Если ты знал, что я без силы, почему не погнал прочь?

– Для чего мне это?

– Для чего? Для того, чтобы другие маги не ушли следом за мной. Это действительно деловой подход.

– При чем здесь другие маги, если я не хотел, чтобы уходила ты?

– Прекрати, – процедила она. – Я не верю. – Нерисса замотала головой и шагнула в сторону, намереваясь уйти. – Каждое твое слово как нож, прокрученный в ране, но ты этого не замечаешь. Ты делаешь больно всем, кто стоит за тобой.

– Я бы никогда не сделал больно тебе.

– Ты только и делаешь, что ранишь, Лоран. Посмотри вокруг! Ты теряешь голову, и я не знаю уже, это вкус власти или влияние беса-пересмешника. Как ты собираешься удерживать власть над бестиями, королевство в войне с северянами и Ниорин и искать способ избавиться от беса? Из меня теперь так себе союзник, всего лишь ведьма без силы, и все, кто мог дать мне ответы на то, что случилось с моей магией, исчезли. Мне некому довериться, не к кому больше обратиться за помощью. Как мы будем помогать друг другу, если сами себе помочь не можем?!

– Так же, как и в прошлый раз.

– Поставив на кон все без остатка? – ее голос предательски дрогнул. – Нам больше нечего ставить. Все, что у нас было, утеряно.

– Значит, снова пойдем вопреки воле бесов-пересмешников. Вместе…

Лоран шагнул вперед и поймал Нериссу в ловушку между своим телом и стенкой шкафа. Из ее груди вырвался шумный вздох, обжигая его жаром, и прежде чем она успела что-то сказать, Лоран жадно накрыл ее губы своими.