Поле Куликово (СИ)

-Я - дрянь, но ты, Мишка!.. Не уж ты - русский? А Настёну... Не твоя забота, как её теперь устроить.

-Русский - я, Василь Андреич. Потому и гоню неверную жану. Токо уж ты не лезь в это дело. Моя жана - я и устрою.

-Зачем же соглашался жениться? Не уж не понимаешь - ты во всём виноват! Хотя и я...

-Кто говорил - отец, мол, справный? Я и подумал - приданое за ней изрядное. А Стреха - жох, полушки не дал. Мне нужна не баба, боярин, а казна. С казной любую бабу добуду.

Тупик смотрел в широкую спину Мишки с растущим отвращением к происшедшему. Двумя рублями за его Настёну расплатился - по цене вырванной бороды, - и он взял! Попросил!.. А если узнает Дарья?..

На следующий день с берега речки Жилотуг глазам московских посланцев явились башни каменной стены Новгорода, вознесённой над земляными раскатами, в вечереющих лучах засияли купола Софии и множества монастырей, обступивших северную столицу Руси...

X

Месяц больших трав был в разгаре, когда Тохтамыш объявил смотр войску. Мурзы и наяны ждали этого: большая охота - хороший повод проверить военную готовность. На ковыльной равнине близ Сарая-Берке собрались многие тысячи всадников при полном походном снаряжении. Не было лишь Кутлабуги да Едигея - первый должен скоро подойти, а второй ждал охоту хана в своих владениях. Кутлабуга - единственный из военачальников, кто знал о намерениях Тохтамыша, Едигей же, не ведая того, оставался поберечь тылы Орды.

Ещё до смотра в ставку хана был вызван Батар-бек - начальник сильнейшего в Орде тумена. Третьим в шатре находился царевич Акхозя.

-Тебе, Батар-бек, - заговорил хан, - знакомы все дороги на Русь, Акхозя ходил только до Нижнего Новгорода. Стань ему учителем. - Темник поклонился. - С пятью тысячами воинов вы пойдёте в Казань. Там в эту пору много русских купцов. Убивать их не надо, купцов мы бережём. Отбери у них всё имущество, скажи: это - в счёт многолетних долгов московского князя. Лучшие чамбулы эмира подчини себе, потом переправься через Итиль - лодий у тебя будет довольно. - Каменное лицо Батар-бека потрескалось от удовольствия. - Пойдёшь от Казани на Москву, как можно быстрее и как можно незаметнее. - Хан подозвал темника к разложенному чертежу, провёл ногтем, обозначая путь тумена. - Там, где пройдёшь, не оставляй ничего. Вот отсюда пошли одну тысячу на Владимир, другую - на Суздаль. Тысячникам города брать изгоном, с налёта. Если не удастся - уходить сразу, к Москве. Что тебе непонятно?

Батар-бек поклонился всем телом и достал войлок лицом.

-Мы слышали - мы исполним.

-А где же будешь ты, повелитель? - спросил царевич.

Тохтамыш усмехнулся:

-Об этом тебе скажет твой темник.

К радости большинства мурз хан поручил им смотреть войска и возвращаться в улусы. Присоединив к своему тумену оставшиеся тысячи Батар-бека и лучшие сотни сборного войска, он поднялся и ушёл на закат. В тот же день сакмы конных тысяч дотянулись до реки Итиль. Под летним небом, среди зелёных берегов, текучее море воды сияло бирюзой. В заливе стояли торговые суда, похожие на плавучие сараи. К берегу приткнулись сотни рыбачьих лодок. Воины, однако, радовались зря - суда и челны предназначались для переправы верблюдов и снаряжения. По сходням Тохтамыш въехал на палубу, сошёл с коня, поднялся на кормовую надстройку.

Войску Орды часто приходилось одолевать реки с ходу, и давно минули времена, когда степняку под страхом смерти запрещалось омывать в реке обнажённое тело. Спешиваясь, всадники раздевались догола, укладывали в челны одежду с оружием и сёдлами, пробуя воду, с хохотом плескали друг на друга. Кое-кто надувал бычьи пузыри на случай, если оторвёт от лошади и придётся до берега выгребать самому. Вот уже первые сотни, ведя лошадей за гривы, вошли в реку. Когда конь всплывёт, важно успеть схватить его за хвост, иначе придётся плохо - Итиль широка и быстра, не утонешь - отстанешь, а это - хуже, чем утонуть. Постепенно река очернилась тысячами человеческих и конских голов, среди них плыли челны. Над водой кружили чайки. Посреди реки вскинулась туша гигантской рыбы, до хана долетел крик, но вода снова стала спокойной, лишь голоса чаек нарушали тишину, и хан перевёл взгляд на берег.

Визг прорезал голоса птиц, у хана по спине заходил мороз. Вопль человека смешался с ржанием лошади.