Поле Куликово (СИ)

Мурашки перестали кусаться, они только щекотали. Давно не было большой днёвки, войско шло от зари до зари, люди и кони притомились. Тохтамыш глянул на Карачу:

-Сигналь общий привал. А ты, - оборотился он к главному разведчику войска мурзе Адашу, - отвечаешь за то, чтобы ничьи чужие глаза не увидели нашего стана. Теперь мы - во враждебной земле.

-Дозволяет ли повелитель разорять сёла урусов, брать пленников и добычу, кормить коней на хлебных полях? - спросил Адаш.

-Ещё нет. Если встреча с рязанцем что-то изменит - скажу.

-Воинов будет нелегко удержать. У нас нет времени для охоты. - Видно, главному харабарчи казалось невозможным оставлять в целости селения, куда его воины вступали первыми. Он хотел снимать сливки с добычи.

-У тебя, Адаш, и твоих наянов есть плети. Помните, что нам ещё идти обратно. Деревни урусов - не кочевые кибитки.

-Слушаю, повелитель. - Адаш наклонил голову и вздохнул. - Но мои джигиты отощали в походе.

-Ладно, - смилостивился Тохтамыш. - Возьми у казначея по три денги на всадника. Если приказ не отменится, разрешаю покупать мясо и хлеб у рязанских старост.

На берегу Дона вырастали кольца юрт, табунщики отгоняли лошадей на травы за пределы становищ, гудели охрипшие на ветру голоса, отряды охотников поскакали к дубравам, где были замечены табуны тарпанов.

Часа через два в полуденной степи закурилась пыль над большим конным отрядом. Тохтамыш боялся, что рязанский князь, получив его послание, отправит гонцов к Дмитрию и начнёт скликать дружину. Этого не случилось - боярин Кореев не обманул в своих тайных письмах. Он неплохо отрабатывает охранные ярлыки и золотую пайзу, которая может открыть боярину Корееву дорогу в ставку хана. Чем-то оплатят свои серебряные пайзы нижегородские княжичи? Уговорят ли отца остаться лишь свидетелем набега? Впрочем, если удача не изменит хану Тохтамышу, в свидетелях не отсидеться ни рязанцам, ни их соседям.

В Москве ещё не знали, что два года мирной жизни, купленные для Руси кровью куликовских ратников, уже закончились.

КНИГА ВТОРАЯ

ВЛАДИМИР ХРАБРЫЙ

I

Стоял знойный день хлебной страды, и Николка Гридин принёс в полевой шалаш жбан прохладного кваса для матери. Она вошла в шалаш следом, тихая, бесплотная, держа на руках спеленатую грудную девочку. Потом прижала палец к губам, от чего-то предостерегая, положила свёрток на солому и вышла. "Мама!" - хотел позвать Николка, и не смел: кричать было опасно. Бежать следом - но крохотная сестрёнка? Мать не воротится - он знал. А стоит выйти из балагана - сестрёнка останется за неодолимой чертой - и это он знал тоже. Надвигалось страшное, неотвратимое, чего нельзя понять умом. Николка схватил сестрёнку и, холодея, увидел, что это - берёзовая чурочка, обёрнутая повойником. "Я - твой суседка", - сказал сухой, лающий голос. У ног Николки из прикрытой соломой земли вылез по пояс желтолицый человек в собачьем треухе и, скаля зубы, смеялся.

-Мама! - заорал Николка, вскакивая. Он не сразу понял, что спал в сенях у своей холщовской хозяйки. В наружную дверь стучали. Николка отбросил голик, вскочил с лежанки. В избе зашлёпали босые женские ноги.

-Слышу. - Он взялся за щеколду и спросил. - Кто?

-Я - это, Кузьма. - Голос старосты приглушён.

Судя по темени, до рассвета - не близко. Николка, отходя от сна, зевнул и поёжился. У калитки всхрапнула лошадь.

-Ты, никак, - в дорогу?

Староста притворил дверь сеней.

-Беда, Микола, - ордынский хан в двадцати верстах.

-Што-о? - Парень задохнулся. - Да в набат надо бить, а ты шепчешь.

-Не шуми. Сам - как набат. Разбудишь княжьего гонца, бедолага умаялся - день и ночь скакал предостеречь от набатов. С ханом-то идёт князь Олег.

-Куда ж - они?

-"Куда-куда"! Ум заспал?

Николка прислонился к стене. Этой осенью он решил уйти в Звонцы, если даже не освободят от клятвы. Вот только обеспечит Дуню с Устей припасами на зиму - без того уйти зазорно. Звал Дуню с собой, предлагал повенчаться - не соглашается: что скажут его родные? Может, ещё уговорит? Коня с упряжью обещает кузнец - нынешним летом, после многих неудач, они, наконец, сковали булат, но тайну хранили до отъезда Николки.

И вот Кузьма среди ночи приводит лошадей - скачи до Москвы.

-Чё молчишь? Пути забоялся?

Да ведь хан-то идёт на Москву с войском! И как тихо ползёт, змей. Олег, значит, с ним заодно? Но Кузьма-то, Кузьма, тиун рязанского князя!

-Спасибо, отец.

-Я те кой-чево положил там в перемётную суму. Но маловато, однако, ты сухарей возьми.

Прошли в избу. Хозяйка раздула огонь в печи и зажгла лучину. Не поднимая глаз, насыпала чёрных сухарей в холщовый мешочек.

-Побереги ты их, дядя Кузьма,- сказал парень.

-Поберегу.

Николка натянул армяк, перебросил за спину ремень саадака, принёс из сеней длинный свёрток, размотал холст.

-Меч? - удивился староста.

-Не гневайся - тайком сковал.