Полет к солнцу (СИ)

С Гердой же Альбус столкнулся в больничном крыле, когда все же добрался туда, чтобы взять у Айлы и Викки несколько уроков по исцеляющим заклинаниям. Оказывается, Герда с недавнего времени работала там же. Она тихо поздоровалась с юношей и поспешила отойти. Глядя на ее мелькающее между коек черное платье, прикрытое желтым фартуком, Альбус вспомнил, как во «Флориш и Блоттс» она с ужасом смотрела на пятна крови на полу магазина, на носилки, на которых унесли труп Нэнси… «Это-то и привело ее сюда, — зашептал ему давно забытый, казалось бы, козлиный голосок. — А дружба с Раджаном говорит об известной свободе ума. По крайней мере, цвет кожи этой девочке не важен. Она тоже может тебе пригодиться».

Остаток года прошел на удивление бессобытийно. Оживляли обстановку только Элфиас и Натали. Формально они расстались вскоре после отбытия Альбуса с Горацием и Лэмом на конференцию — Элф вместе с Викки увлекся философией, а Макмиллан почему-то это страшно не понравилось. Первое время она по утрам в Большом зале рыдала на плече у подруги Хельги, потом стала подговаривать соседей по комнате устроить ему «веселую жизнь». Соседи не сочли нужным нападать, вместо этого предупредив парня, что поступает он нехорошо и с девушкой следует объясниться. С тех пор Элфиас почти каждый день пытался объясниться с Натали, и редко бывало, чтобы она не пыталась его проклясть.

— Не говори с ней, и дело с концом, — удивлялся Альбус.

— Не могу, — вздыхал друг. — Я пробовал, но она каждый раз заставляла меня есть слизней. Не драться же мне с девчонкой.

В итоге Натали вызвала на дуэль Виктория — ко всеобщему удивлению и крайней ревности Горация. Состязались они в школьном дворике, и Викки победила, махом заставив соперницу улететь в сугроб. С тех пор Натали оставила Элфиаса в покое, а к нему приклеилась — благодаря Альбусу ненадолго — кличка «Юбочник».

Правда, Викки вызвала Натали на дуэль, лишь чтобы защитить друга. Увлечение философией Элфиасу не помогло: Виктория по-прежнему встречалась с Горацием, хотя после приезда между ними и возникло недоразумение.

Обидевшись на Викки за спор о философии, Гораций со дня возвращения демонстративно игнорировал ее. Девушка, быстро его раскусив, посмеялась, когда она гуляли вместе с друзьями: не лопнет ли, мол, Слагги от обиды и не задушит ли его желчь. Тем же вечером Гораций вошел в Большой зал под руку с Эллой Крейвуд.

Он с видом карикатурного лавочника придерживал ее за локоть и что-то рассказывал, слегка водя по воздуху мягкой рукой. Она что-то щебетала в ответ, склоняя головку так, чтобы каштановые локоны рассыпались наилучшим образом, и в болотных глаза блестела влагой гибельная топь. Альбус подивился про себя: Элла и так кокетничала одновременно с двумя парнями: Финеасом Блэком и Гектором Кэрроу, а теперь надеялась заполучить еще и Слагхорна. «А сам посуди, — проблеял в голове голосок. — Гектора Кэрроу быстренько обручили с маленькой Малфой. Блэк… Про Клеменси она не знает, зато подозревает, что Финеас Найджелус вряд ли захочет видеть в невестках девушку из семьи нуворишей. Значит, и Блэк — сомнительный вариант. Так что стоит поискать кого-то третьего?» — «Самому-то не противно? — мысленно ответил Альбус. — Сплетничаешь, как старая бабка». — «Это не я сплетничаю, а ты. Я часть тебя, ты еще не понял? И более того, самая полезная тебе часть. Без меня быть бы тебе в Азкабане через полгода после выпуска. А так я помогу тебе сделать карьеру, устранить врагов и исполнить мечты». — «Через сплетни?» — «А ты думал? Любые методы — так любые. И это не только кровь, но и грязь, в том числе с чужого бельишка». Альбусу захотелось зажать нос от омерзения.

Викки наблюдала за воркованием Слагхорна с Эллой с холодным и насмешливым видом — она прекрасно понимала, казалось, что он хочет ее задеть. Но когда и на другой день, и на третий Гораций снова появился в компании Крейвуд, Викки стала потихоньку приходить в беспокойство, которое к концу недели сменилось тихим бешенством, охватывавшим ее всякий раз, когда звучный баритон Слагхорна и звонкий голосок Эллы раздавались поблизости. В конце концов, однажды перед трансфигурацией Виктория бесцеремонно отвела Горация в сторонку. Элла кинулась было подслушивать, но появление рядом Альбуса с компанией заставило ее вернуться в уголок, где она до того стояла.

— Вот как ты поступаешь, — зашипела Викки, впившись в пухлый локоть Горация, тщетно пытавшегося скрыть охватившую его панику. — Я старалась стать лучше, зубрила эту муть, а ты меня осмеял. Я тебе ответила — ты теперь мстишь. За то, в чем сам виноват. А пудинг, небось, ел с удовольствием и против пледа не был? Ты просто бесчувственный обормот! А то и того хуже, ловелас. И эгоист, каких свет не видывал! Знать тебя не желаю!

Гораций побледнел, покраснел, кашлянул и наконец выдал:

— Вижу, Викки, ты ревнуешь.

— Я?! — Викки покривила рот. — К этой курице? К этой пигалице с веником на голове? Нашел идиотку! Ты просто ничтожество, раз предпочитаешь эту выдру!