Полёт совиного пёрышка

Я кивнула, пытаясь вернуть сбившееся дыхание. Для себя Райдер выбрал костюм охотника, в котором смотрелся невероятно органично: куртка, обтягивающие штаны и высокие сапоги нисколько не убавляли его привлекательности. Под коротким плащом прятался колчан со стрелами, лук, очень похожий на настоящий, лежал в кресле. Светлые волосы, с помощью замшевого шнурка собранные в аккуратный хвост, Рэй спрятал под шляпу, украшенную пером. А его полумаска составляла с моей пару. Этот атрибут маскарадного костюма он надел последним. Я с волнением следила, как это красивое лицо пряталось за плотной, хорошо державшей форму тканью, и с облегчением отметила, что такой облик не вызывает той старой неприязни.

Сэлвер проводил нас к выходу, сделал неуклюжий, но искренний комплимент моему костюму, а я обратила внимание, что сменил одежду и он сам. Вместо строгой формы камердинера на нём красовались штаны из тонкой кожи, простая безрукавка и плащ с застёжкой под горлом. И к поданному к крыльцу ландо с поднятым верхом Сэлвер направился следом за нами. Уверенно забрался в экипаж, занял соседнее сиденье.

– А где ваша маска, Сэлвер? – ­улыбнулась я.

Громила невозмутимо вынул из кармана что-то небольшое и чёрное.

– Я всегда сопровождаю господина на подобные сборища, – немного ворчливо прогудел он.

В том, что Сэлвер исполняет и функции телохранителя, я уже не сомневалась. Но теперь стало любопытно, как он попадёт на бал: неужели тоже по приглашению?

– Тоже мне, нашёл господина, – закатил глаза Рэй. – Гердерия, мы с Сэлом росли вместе. Как-нибудь, если хотите, я расскажу вам историю нашего знакомства. Лишь бы у нас было на это время.

И, не стесняясь сидящего напротив камердинера-секретаря-телохранителя, взял меня за руку, обтянутую тонкой перчаткой, и переплёл пальцы.

Дверца ландо плавно закрылась.

– Сколько у нас времени? – наклонившись к моему уху, негромко спросил Рэй.

– Часа три на сам бал. Вряд ли больше, – с сожалением отозвалась я.

На переодевание в доме лэйр-Альвентея ушло менее получаса, а ещё дорога к поместью Риоверов. Чтобы не вызывать ненужных вопросов, пара Птица-Охотник должна уйти вместе, а исчезнуть я могу уже по дороге обратно. Райдер кивнул. Я же прикрыла глаза и выдохнула. У меня получилось.

***

Всё очень удачно сложилось в пользу новой встречи. Признав, что хочу увидеть Райдера снова, хочу на маскарад, окунуться в атмосферу веселья, музыки и танцев, я перестала изводить себя, что мои желания слишком неправильны и эгоистичны, что я предаю наши с Рене планы и цели. Нет. Я по-прежнему делала для вельвинда всё, что могла. Ждала сигнала, что можно вновь навестить дом мага. А вопрос, где я сама буду жить после того, как куплю ключ и вырвусь наконец из Бейгор-Хейла, отложила на потом. До приобретения артефакта из антикварной лавки айта Гюдо оставалось буквально три золотых…

Письма от Ильна не было: значит, сычик ещё не добрался до него. Я плохо спала, взволнованная предстоящей поездкой на свой первый настоящий бал. Пыталась готовиться к этому событию: несмотря на то, что мой кавалер уже позаботился о маскарадном костюме, я тщательно осмотрела весь свой небогатый гардероб, но так и не нашла подходящего платья, из которого можно было бы самостоятельно сотворить маскарадный наряд.

За несколько часов до перемещения в квартал Кейнис я говорила с тётей. Она живо интересовалась здоровьем единственной племянницы, поделилась столичными новостями и сплетнями, главной из которых являлись слухи о скорой кончине императора Ландера. Я пожала плечами: о его продолжительной болезни поговаривали давно, однако на тот свет монарх не торопился. Вызывала ли во мне ликование мысль о том, что императора на самом деле может не стать? Я считала его своим личным врагом, мечтала задушить собственными руками в тот день, когда лишилась обоих родителей и права жить свободно, не таясь. Семь лет спустя Ландер Первый оставался моим личным врагом. А ненависти не было. Но, наверное, какое-то удовлетворение я испытаю.

Несмотря на предстоящую смену платья, я прихорашивалась, подкрасила лицо, придав глазам глубины и выразительности, а губам мягкого блеска, долго корпела над укладкой волос, ныне имевших тёмный цвет. Моя горничная могла бы помочь с причёской, но по понятным причинам привлекать к сборам Мейду я не стала.

Слуги спали, когда я сжимала в руке совиное пёрышко.

У ворот дома на Тисовой аллее меня встречал Сэлвер, нисколько не удивившийся появлению дэйны Тальрис чуть ли не из воздуха. Выходит, он и доверенным лицом Райдера был.

– Он вас очень ждёт, – доброжелательно сообщил камердинер. – С самого утра загонял слуг, заставил не по одному разу всё проверить и перепроверить. Выделил для вас двух горничных: они соберут вас на бал. Сам из дома не отлучается, дальше крыльца не отходит. Никогда не думал, что увижу Райдера лэйр-Альвентея таким.

Я не решилась уточнять, каким именно.