Полевое руководство для научных журналистов

Вот хороший пример – сообщения о том, что белые медведи вымрут в ближайшие десятилетия. Хотя на южной границе своего ареала животные испытывают давление, большинство экспертов по белым медведям считают, что немедленное вымирание этим хищникам не грозит.

В одной популярной статье было высказано предположение, что из-за изменения климата в Африке чаще случаются вспышки малярии. В другом аналитическом материале рост числа вспышек малярии связывался с перенаправлением финансирования здравоохранения в Африке от малярии к ВИЧ-инфекции и СПИДу. Громкие заявления требуют тщательной журналистской работы и анализа.

Что можно противопоставить политическим манипуляциям? Факты. Или в том случае, когда о фактах не так-то легко договориться, самый последний консенсус ученых.

Лучший способ найти такой консенсус – обратиться к свежим докладам Национальной академии наук или Межправительственной группы экспертов по изменению климата (МГЭИК). Кто-то скажет, что это тоже политические документы, но я с этим не согласна. В этих докладах обобщено большое количество новых исследований из самых разных источников. Они составляются и одобряются группами ученых, в том числе и теми, кто критикует общепринятую позицию по вопросу глобального потепления.

Сложность

Два года я писала об исчезающих во всем мире льдах: тающей снежной шапке Килиманджаро, Национальном парке ледников в США, который через несколько десятков лет останется без ледников, и судах, свободно преодолевающих Северо-Западный проход, когда-то скованный льдом.

Потом я нашла отличный сюжет: ледники Калифорнии тоже исчезают. Редакторам он понравился. Во-первых, многие из этих офисных созданий даже не знали, что в Калифорнии есть ледники. Во-вторых, эффектные снимки льда на вершинах Сьерра-Невады делали эту историю очень красивой.

Эту информацию я получила от эколога в Национальном парке «Секвойя», который возглавлял трудную научную экспедицию по повторной фотосъемке ледников, чтобы узнать, уменьшились ли они в размерах. Они действительно «похудели» и весьма существенно.

Чтобы доработать историю, я позвонила нескольким специалистам по льду, которые сказали, что не удивлены. Я нашла книгу о ледниках Калифорнии, из которой можно было взять больше подробностей. История была уже почти готова, когда я сделала еще один телефонный звонок, который перевернул все с ног на голову.

Самый крупный ледник Калифорнии находится на севере, на горе Шаста. Поиски в сети показали, что ледники этой горы изучал специалист из Калифорнийского университета в Санта-Круз.

Я связалась с ним, когда уже была готова сдавать материал редакторам. Он подтвердил, что действительно изучает ледники горы Шаста и что они растут. Сердце у меня екнуло. Я подумала, что новая информация сделает мою простую и понятную историю сложнее и запутаннее. В чем же было дело?

Мое предположение – что недавнее потепление влияет на ледники Калифорнии – оказалось верным. Теория ученого состояла в том, что потепление увеличивало количество осадков, т. е. снега, в окрестностях горы Шаста, отчего ее ледники и растут. Летние температуры поднялись не настолько сильно, как на юге, чтобы растопить ледник. Я закончила материал, который оказался чуть сложнее, чем я думала, и сдала его редактору.

Из этой истории нужно вынести два урока. Во-первых, в теме изменения климата опасайтесь всего, что кажется простым. Со всеми этими взаимозависимостями тема изменения климата полна контринтуитивных фактов. Второй урок – нужно «сделать дополнительный звонок». Было бы очень неловко написать текст под заголовком «Ледники Калифорнии тают», не упомянув, что самый крупный ледник штата вообще-то растет.

Как добраться до нужного источника

19 августа 2000 г. я открыла воскресный номер New York Times и увидела на первой полосе текст с громким лидом: «Северный полюс тает». В материале рассказывалось о двух ученых, которые в качестве лекторов на туристическом корабле отправились на Северный полюс и неожиданно обнаружили, что там нет льда. Водные просторы на месте льда подавались в тексте как нечто невиданное, нечто, чего не было в последние 50 миллионов лет, и как дополнительные свидетельства реальности глобального потепления.

Читая текст и рассматривая удивительные фотографии водяного Северного полюса, я (снова) расстроилась. Помню, как подумала: «Ну вот, конец света наступил, да еще и в моей теме, а я его пропустила».

Мне, разумеется, нужно было развить эту тему. Поэтому я позвонила нескольким гляциологам, которых, как это ни странно, довольно много на юге Калифорнии. Они сразу же сказали, что это не признак надвигающейся катастрофы. Морской лед – это достаточно тонкая ледяная пленка на поверхности океана, в котором бушуют мощные волны. Трещины во льду образуются постоянно и по всей Арктике, а их ширина может достигать нескольких километров.