Полярный круг. Выпуск 2

Вскоре удалось найти и остальных пленников: овцебычки тоже дремали, собравшись в кучки и отвернувшись от ветра. Сено, с вечера положенное в кормушки, оставалось нетронутым.

Так вот как они переносят пургу! Они и здесь оказываются верными своему главному жизненному принципу: "Как можно больше экономить сил, экономить энергию". Проявляется он различно: это оседлость бородачей - черта, отнюдь не характерная для четвероногих обитателей Арктики; удивительно высокие теплоизолирующие свойства шерсти и слоя подкожного жира, сохраняющегося круглый год; это особенности кровеносной системы. Кровь в ногах овцебыков течет относительно медленно, ноги поэтому могут стынуть, но зато организм теряет мало тепла.

Загоны пополнялись все новыми животными. Рядом с загонами визжали пилы, стучали молотки: строились транспортные клетки. Потом началась перевозка пленников на материк, в город Бэтел - на ближайший аэродром, где могут садиться большие самолеты. Незаметно подошел и день нашего расставания с островом, с друзьями-островитянами.

Затем мы встречали советский авиалайнер, прилетевший сюда впервые в истории. В его чреве удалось разместить все 40 клеток с четвероногими переселенцами и даже небольшой запас сена на непредвиденный случай.

Еще шла погрузка, когда заморосил дождь - впервые в этом году. Ко времени вылета самолета с Аляски разразился настоящий ливень.

- Какая хорошая примета! - воскликнул провожавший нас доктор Лент, хотя его уже промочило насквозь. - Вам везет! Значит, переселение будет удачным!

Из 40 аляскинских бородачей двадцать попали на Таймыр и двадцать - на остров Врангеля. На Таймыре их поместили в обширные загоны; по соседству с ними, тоже за оградой из сетки, жили их соплеменники, на полгода раньше прилетевшие из Канадской Арктики. Первую зиму, конечно гораздо более суровую, чем на острове Нунивак, "американцы" перенесли труднее, чем "канадцы". "Американцев" было необходимо подкармливать сеном, и тем не менее несколько животных погибло зимой от воспаления легких.

На острове Врангеля переселенцев сначала поместили в небольшой загон, но вскоре же им была предоставлена полная свобода. Здесь, хотя тоже не обошлось без потерь, похоже, что эксперимент проходит удачнее. Всего через месяц после выпуска на волю они разбились на несколько групп, каждую из которых возглавил свой вожак, осмотрелись и обосновались в самых кормных местах острова.

Акклиматизация живых организмов - процесс длительный, нелегкий, на первых порах биологов здесь часто ждут огорчения. Не все гладко шло и в эксперименте с овцебыками. Но тем не менее он продолжается, уверенность в успехе крепнет, и наглядное подтверждение тому - стада выросших и возмужавших бородачей, которых можно увидеть сейчас на земле их предков. Доктор Лент, похоже, не ошибся!

Овцебыки с острова Нунивак были переданы Советскому Союзу Соединенными Штатами Америки в соответствии с заключенным Соглашением о сотрудничестве в области, охраны окружающей среды. И конечно, эти совместные усилия советских и американских специалистов не случайны. В мире складывается новый очаг обитания овцебыков, создается как бы "страховой фонд" на случай каких-то катастроф с ними в других частях Арктики.

Еще в 1918 г. канадский исследователь Арктики Вельялмур Стефансон писал (в своей книге "Гостеприимная Арктика", хорошо известной и советским читателям): "Мы привыкли думать, что корова и овца являются наилучшими возможными видами домашнего скота, и нам трудно поверить, что существует животное, которое в случае его приручения окажется более полезным... Я убежден, что в течение ближайшего столетия главным домашним животным в северной половине Канады и северной трети Азии будет овцебык, а не олень". Автор, конечно, преувеличивает. Но ведь есть здесь и рациональное начало! Доказательства тому - фермы одомашненных животных - и экспериментальные, и производственные, уже существующие и в США, и в Канаде, и в Норвегии, фермы, дающие их владельцам иногда неплохой доход.

Не привьется ли эта отрасль животноводства и в нашей стране, в колхозах и совхозах Крайнего Севера? Может быть!

В Северном Ледовитом

Ледяной венец планеты (Маркин Вячеслав Алексеевич)

Северное сияние

Маркин Вячеслав Алексеевич

Родился в 1933 г. Кандидат географических наук, гляциолог. Старший научный сотрудник биологического факультета МГУ имени М. В. Ломоносова. Участник ряда арктических и высокогорных экспедиций. Автор четырех научно-популярных книг и около 150 газетных и журнальных научно-популярных статей, очерков. Живет в Москве.

Записки гляциолога