Полярный круг. Выпуск 2

Опыты переселения овцебыков преследовали прежде всего практические цели. Бородачи, как мы видели, очень неприхотливы к кормам, хорошо переносят невзгоды арктического климата и поэтому в состоянии обитать на самых северных участках полярной суши, даже там, где уже не могут жить северные олени. Их практически оседлые стада могут быть постоянно в поле зрения человека. Не известны случаи массовой гибели животных от каких-либо болезней. Они не конкурируют из-за кормов с северными оленями. Им не страшны даже волки. При нападениях хищников стадо занимает "круговую оборону" - образует круг, внутри которого оказываются телята и коровы, а снаружи взрослые быки, вооруженные мощными и острыми рогами.

Что же может получить человек от овцебыка? Мясо похоже на говядину, но гораздо нежнее и ароматнее. Вес же бородача-быка может достигать полутонны (самка весит вдвое меньше). Шкуры используются как прекрасное кожевенное сырье или как меха. Шерсть, вернее, пух, или подшерсток, исключительно высокого качества, ценится намного выше шерсти тонкорунных овец и даже прославленного пуха южноамериканских викуний или кашмирских коз. С убитого овцебыка собирают до 5 килограммов пуха, с прирученного (одомашненного) вычесывают до 3 килограммов. Цена же одного килограмма достигает в США 100 долларов. Молоко (в принципе не исключено создание овцебычьих ферм молочного направления) приятного вкуса, жирное, как сливки.

Ловят овцебыков сетью (Остров Нунивак. Фото автора)

Планы возвращения овцебыков в Советскую Арктику, или их реакклиматизации здесь, разрабатываются уже давно. Зоологи и охотоведы установили, что переселенцы найдут неплохие условия для жизни, особенно в гористых и малонаселенных участках наших тундр. А таких мест здесь много. Это Новосибирские острова и остров Врангеля, Таймырский полуостров, тундры севера Якутии и Магаданской области.

Разрабатывая эти планы, советские специалисты учитывали, что переселенцы заполнят пустующую "экологическую нишу", станут потребителями скудной арктической растительности, а значит, будут способствовать вовлечению в хозяйственный оборот этих ныне не используемых пастбищ. Учитывалось и другое важное обстоятельство: жизнь в Арктике находится в состоянии неустойчивого равновесия, иначе говоря, здешний органический мир особенно уязвим и терпит большой урон при стечении неблагоприятных климатических причин либо под воздействием человеческой деятельности. Исчезновение здесь какого-либо вида не проходит бесследно, как это бывает в районах, расположенных южнее, а зачастую ведет к глубоким изменениям в растительности и животном населении. Следовательно, с возвращением овцебыков в Советскую Арктику органический мир ее становится как бы более прочным, более стойким. Поэтому-то с таким нетерпением ждали в СССР четвероногих переселенцев.

Итак, осенью 1974 г. начался эксперимент по реакклиматизации овцебы-ков в Советской Арктике: на Таймыре поселилось 10 животных, достав-ленных сюда из Канады. Через полгода в СССР поступила вторая партия, состоящая уже из 40 бородачей. Все они родились на острове Нунивак, и мне довелось участвовать в их отлове, приемке и перевозке из США.

Остров Нунивак почти в прямом смысле слова затерялся у западного побережья Аляски, несмотря на то что он довольно велик - длиной больше 100 км, что расположен совсем близко от материка и находится в очень приметном месте - между устьями крупнейших рек Северной Америки - Юкона и Кускоквима. Здесь с незапамятных времен обитают эскимосы-рыбаки и охотники. Теперь они еще и оленеводы, и все живут в Мекориуке - единственной на острове деревне. В 1929 г. на этом острове был организован заказник.

Однако, пожалуй, самое интересное на Нуниваке - стада размножающихся бородачей.

Вместе с Вадимом Сергеевичем Тарховым - охотоведом из Магадана и признанными в США знатоками овцебыков - доктором Питером Лентом и Джерри Хоутом мы попали сюда в самом конце марта. В нашу компанию входили также переводчица-американка Раиса Скрябина и кинооператоры. В Соединенных Штатах, не говоря уже о самом острове, интерес к переселению животных на сибирскую землю оказался очень большим, и операторам предстояло снять специальный фильм о том, как ловят животных и грузят их в советский самолет.

Мне особенно запомнились первая встреча с пойманными бородачами и один из выездов за ними в глубь острова.

Кандидаты в переселенцы (их поймали день-два тому назад, поэтому еще не было известно, как они проявят себя во время карантина и будут ли приняты нами или нет) - дюжина бурых косматых подростков-овцебычков - сбились в дальнем углу загона и настороженно, исподлобья косились на людей. Загон был устроен в стороне от деревни, но сюда уже пролегли торные дороги, и здесь весь день толпился народ: для некоторых это обязанность - присмотр за животными, кормление их, для других - развлечение, они приходили и приезжали как в клуб - обменяться новостями, посмотреть на новых людей, а эскимоски помоложе - и щегольнуть туалетами.