Полярный круг. Выпуск 2

Родился в 1920 г. Доктор биологических наук. Заведующий сектором охраны природы Арктики Центральной лаборатории охраны природы Арктики Министерства сельского хозяйства СССР. Участник множества арктических экспедиций. Автор нескольких монографий, научных и научно-популярных книг, многих журнальных статей, очерков. Член редсовета издательства "Мысль" и член редколлегий сборников "Полярный круг" и "На суше и на Море". Живет в Москве.

Заметки биолога

Таймырская речка Бикада ничем особенно не примечательна, таких здесь много. Тем не менее в сентябре 1974 г. о Бикаде заговорили и в Хатанге, и в Норильске; это слово со значением произносилось в московских учреждениях. На Бикаду потянулись "Аннушки" и вертолеты с металлической сеткой, трубами, сеном и, конечно, с людьми. Здесь, в глубине Таймырского полуострова, должно было обосноваться первое в СССР стадо овцебыков. Переселенцы уже летели из Канадской Арктики, с острова Бэнкса. И теперь охотоведы и зоотехники, строители и механики готовились к встрече их: строили вольеры, жилой дом, склад, гараж - все, что необходимо для жизни в тундре и овцебыкам, и людям.

Животное это поистине удивительное. Специалисты долгое время даже не могли найти ему место в ряду парнокопытных млекопитающих. В каком соседстве должен он находиться? Кто его ближайшие родственники?

Внешне он больше похож на быка (или корову). Бывает, что овцебыки присоединяются к стадам домашних коров, и животные, находя что-то родственное между собой, дружно пасутся вместе. Однако во время бега - кроме галопа при таких коротких ногах, конечно, другой аллюр невозможен - животные больше напоминают овец. Новорожденный теленок блеет почти так же, как ягненок. Взрослые быки в брачное время издают низкий утробный рык, похожий на львиный.

На вопрос: "Кто же он?" - зоологи смогли ответить только недавно. Оказалось, что овцебык все-таки стоит ближе к козлам и баранам (или козам и овцам). А его ближайший родственник отыскался, как ни странно, в тропиках. Им оказался ни на кого не похожий такин - и не козел, и не антилопа - обитатель горных лесов Индии, Бирмы и некоторых других стран Юго-Восточной Азии.

Его научное латинское имя Ovibos moschatus - овцебык мускусный. Поэтому и по-русски животное называют то овцебыком, то мускусным быком. Первое название, если не быть формалистом, еще как-то соответствует действительности. Второе же лишь сбивает с толку. Никаких особых мускусных желез у него нет, и ему, следовательно, не свойствен какой-либо специфический запах. По-эскимосски овцебык зовется "умингмак", что значит "бородатый" или "бородач", и это название, наверное, самое удачное.

История овцебыков богата событиями. Когда-то они обитали только в Старом Свете. Вместе с ледниками распространялись до юга Западной Европы - нынешней Франции, Англии, заселяли большую часть территории нашей страны. Перешеек, бывший некогда на месте Берингова пролива, послужил им мостом для перехода в Северную Америку. Здесь они тоже широко распространились - почти до юга современных Соединенных Штатов, они проникли и в Гренландию.

Менялся климат, отступали к северу ледники, оставалось все меньше земель, пригодных для жизни овцебыков. Животные исчезали - тому немало способствовал и человек. Нет сомнений, что наш далекий предок ценил и вкус мяса, и превосходные качества их шкур, тем более что добывать эту дичь было проще простого. Они в состоянии защищаться, увы, только от четвероногих хищников.

В первую очередь стада их исчезли на своей исконной родине - в Евразии. На Таймырском полуострове был найден череп животного, пробитый пулей еще при его жизни (охотник, следовательно, был оснащен огнестрельным оружием). Отсюда можно заключить, что эти спутники и современники мамонта жили на Таймыре всего двести - триста лет назад. Именно к такому выводу пришел известный советский зоолог и палеонтолог Н. К. Верещагин. Еще позже, менее ста лет назад, овцебыки исчезли на Аляске. Известно не только место, где паслось последнее стадо, но и имена истребивших его охотников. Это были двое белых скупщиков пушнины. Никакими другими подвигами они себя не прославили и вряд ли предполагали сами, что таким путем "войдут в историю".

Сильно сократилась численность овцебыков и в Канаде - и не удивительно. Только "Компания Гудзонова залива" с 1862 по 1916 г. скупила больше 15 тысяч шкур этих зверей. К началу нашего столетия овцебыки сохранились лишь на северо-востоке Канады и востоке Гренландии; общая численность их здесь была близка к 20 тысячам.