Полярный круг. Выпуск 2

После десятилетних опытов на вермонтской ферме институт приступил к следующей стадии работы - к созданию хозяйств по разведению овцебыков в районах Крайнего Севера. В сотрудничестве с университетом Аляски и при финансовой поддержке Фонда В. К. Келлогга мы основали опытную станцию близ Колледжа, на Аляске. В ходе двух экспедиций мы добыли для нее 33 теленка с острова Нунивак. Мускусные быки были завезены на этот остров из Гренландии в 1930 г., чтобы возродить их поголовье на Аляске.

Стадо в Колледже насчитывает уже десятки голов, включая телят, родившихся в неволе. Полным ходом идет обучение эскимосов-мужчин уходу за мускусным быком, а их женщины пробуют заниматься вязаньем одежды из гивиота. Мы надеемся, что недалеко то время, когда мы сможем приступить к третьей, завершающей стадии нашей работы.- распределению одомашненных мускусных быков по деревням побережья Аляски.

А пока что мы продолжаем разводить это животное на опытных фермах в различных районах Севера. В 1967 г. в ответ на просьбы эскимосов провинции Квебек мы создали ферму возле залива Унгава. Для нее была избрана территория Старого Форта Чимо - бывшей торговой фактории - "Компании Гудзонова залива".

Главной базой операций по отлову животных стала канадско-американская метеостанция Эурека на полуострове Фосхайм (остров Элсмир). 19 августа 1967 г. мы высадились на Фосхайме и отправились пешком на розыски стада, которое работники метеостанции видели тем же утром неподалеку от взлетной полосы.

Глядя на безжизненную каменистую равнину, трудно было представить себе, как она может прокормить этих крупных животных. И тем не менее вот они, перед нами, - десятка три взрослых и молодых бородачей, весело гоняющихся друг за другом. Под их копытами гравий да загустевшая на морозе грязь. Между жалкими пучками травы метры этой бесплодной грязи. И так на всем полуострове Фосхайм, а ведь он заселен мускусными быками довольно плотно.

"Брать только телок!" На следующее утро я вылетел с пилотом Лео Дурочером, чтобы уточнить месторасположение отдельных групп овцебыков. В радиусе пятнадцати километров от станции мы насчитали пятьдесят одного теленка - небывалый "урожай"! Оставалась лишь одна проблема: как различать их пол, чтобы, не тратя лишних усилий, отловить дюжину самок и трех самцов? И проблема эта оказалась не из легких.

Во время экспедиции на остров Нунивак в октябре 1964 г. мы обнаружили, что телок можно легко и безошибочно распознать по красновато-коричневому пятну под хвостом. На острове Элсмире же теперь, в середине августа, этого пятна у самок не было, и мы решили, что оно раньше осени не появится. Так что нам пришлось ловить Молодняк наугад. Нас было девять человек, и все же на отлов дюжины самок мы затратили больше двух недель. "Сверхплановых" самцов нам попалось шестнадцать штук. Отпуская их на волю, мы, чтобы не ошибиться лишний раз, метили их у крестца белой краской. Представьте себе, как у нас вытянулись лица, когда в день поимки последней, нужной нам телочки у всех самок появилось хорошо заметное красноватое пятно под хвостом.

Когда подошла пора возвращаться в Старый Форт Чимо, наши пленники уже умели обращаться с сосками нашей конструкции - резиновой трубкой, вставленной в консервную банку. Дважды в день метеостанцию оглашало энергичное чмоканье: телятам пришлось по вкусу наше угощенье - сухое молоко, разведенное водой. Лучшего способа приручения и не придумать. Если поначалу приходится кормить теленка силой, то уже через день-другой он сам подбегал к человеку за молоком.

Послушные гиганты. Когда мы привезли телят на место их нового постоянного жительства, было забавно наблюдать, как они передвигались - скачками, стараясь перепрыгнуть высокую траву. Конечно, они же никогда не видели у себя, в тундре, такой высокой травы и приняли ее за препятствие вроде забора. Зато проволочное заграждение они пробовали преодолеть лбами. Впрочем, одной попытки оказалось достаточно, чтобы усвоить урок, и впредь для них непререкаемым табу могла служить даже сетка, рассчитанная на цыплят.

Работа на ферме Чимо пошла на редкость хорошо - в первую очередь благодаря стараниям ее директора, Дидерика Беллаар-Спрюта.

Дети Спрюта и его помощника эскимоса Сэнди Гордона запросто взбираются на спину овцебыкам, и те послушно катают их. Когда животные начинают сбрасывать гивиот, дети участвуют наравне со взрослыми в сборе этой мягкой шерсти. Стричь мускусного быка нельзя, так как верхняя, грубая шерсть защищает их от солнца и насекомых. Поэтому гивиот вытягивают из-под нее, а "раздеваемый" в это время преспокойно пожевывает сено.