Полярный круг. Выпуск 2

До опушки не больше ста метров. До нее рукой подать. Останавливаемся. Рядом, привалившись к высокой кочке, стоит Алевтина. Лицо блеклое, у губ - складки. Перед болотом у нее хотели взять рюкзак. Не отдала. И это почему-то злит меня. Сама худенькая, узкоплечая, в чем только душа держится.

Последние сто метров. Автоматически переставляю негнущиеся ноги. И вдруг ощущаю твердую почву. Недоверчиво оглядываюсь. Неужели выбрались? Лежим под елями, головы в спасительной тени. Нас густо облепили комары. Они жалят незащищенные руки, насквозь прокалывают спецовки. Нижняя губа вспухла, веко правого глаза заплыло. Пусть! Машинально гляжу на часы. Без десяти три. Сколько мы шли через болото? Не знаю.

Совсем рядом должен находиться геодезический знак. Валерий карабка-ется на сосну. Долго всматривается.

- Ну что? - нетерпеливо окликает Юрий Васильевич.

- Не туда вышли, - раздается откуда-то сверху приглушенный голос.

- Как не туда?

Вскакиваем. От дремотной апатии не остается следа.

Еще через несколько минут Валерий сообщает, что видит геодезический знак. Вышка правее, километрах в пяти. Нужно снова пересечь болото, подняться на гриву увала.

Через болото?!

Юрий Васильевич отказывается верить. Он сам карабкается на сосну, долго не слезает. Затем медленно, слишком медленно спускается. Вид подавленный.

- Не пять, а четыре километра верных.

Через потемневшие стекла очков вопросительно смотрит на нас.

- Что делать будем?

- Конечно, идти! - с упрямым ожесточением говорит Алевтина. Морщины у ее губ становятся еще глубже. Из голенища сапога высовывается кончик насквозь мокрой байковой портянки.

Остальные молчат.

Алевтина пошатываясь идет к рюкзаку. Споткнувшись о кочку, чуть не падает. Опускается рядом с мешком, ложится на спину, с трудом просовывает вначале одну, затем другую руку в лямки рюкзака. Цепляясь за ствол ели, она поднимается на ноги, выжидающе смотрит на нас. Нам ничего не остается, как последовать ее примеру.

...Еще не раз доводилось мне выходить "не туда". И не только в тайге. Но всякий раз, когда сбиваюсь с пути, вспоминаю Алевтину. Как шла она, пошатываясь, к рюкзаку, худенькая, узкоплечая. И меня захлестывает злость. Неужто слабее ее?

Гимн геодезистам. Юрий Васильевич не на шутку обиделся, когда я брякнул, что у геологов было бы куда интереснее. Дескать, ну что делают геодезисты? Таскаются по тайге с теодолитом, торчат, как аисты, на верхотуре геодезических знаков, "крутят углы". И только-то?

У Юрия Васильевича даже стекла очков потемнели. Он порылся в рюкзаке, затем просунул под мой полог тетрадный листок.

- Прочитайте. Одна из геодезисток написала.

Нехотя принялся читать:

Когда геологи земные, Взяв рюкзаки и молотки, Слетятся на Луну впервые, Чтоб вымыть первые шлихи, О, там, на пепле вулканистом (Кто бы поверить в это смог!), Отыщут след геодезистов, Подошву кирзовых сапог...

Юрий Васильевич посрамил меня. И все же в глубине души я жалею, что так и не довелось походить с геологами.

Скитальцы Канадской Тундры (Джон Дж. Тилл-младший)

Джон Дж. Тилл-младший

(Родился в 1921 г. Американский биолог. Научный сотрудник сельскохозяйственного института штата Вермонт, США. Впервые осуществил и активно проводит в жизнь идею известного канадского по-лярного исследователя В. Стефансона о возможности и перспективности одомашнивания овцебыков. Живет в США.)

Очерк американского биолога

Десять градусов южнее полярного круга. Остров Элсмир, Северо-Западная Территория Канады. Наш вертолет снизился над пустынной каменистой равниной. Под нами, метрах в пятидесяти впереди напуганные шумом винта несутся по тундре десятка два лохматых быков с рогами, изогнутыми как кривая турецкая сабля.

Вожак стада выглядит внушительно - грудь шириной почти полтора метра, а весу в нем, пожалуй, три с половиной центнера. Роскошная шерсть делает его еще массивнее.

Рядом с вожаком два теленка. Нам не удастся поймать их, если вожак инстинктивно успеет сбить стадо в круговую оборону. Когда все стадо сгрудится вокруг молодняка, взять телят голыми руками будет невозможно. Мы же приехали на остров за ними.