Полярный круг. Выпуск 2

Однако только с 1954 г. эта мечта стала превращаться в явь. Институт северных сельскохозяйственных исследований, первым директором которого назначили меня, послал тогда и в 1955 г. экспедиции в Канадскую Арктику, что в 500 километрах на северо-восток от Йеллоунайфа, лежащего на берегу Большого Невольничьего озера. Мы изловили семерых телят и доставили их на опытную ферму в Вермонте.

Первый этап нашей программы длился десять лет. Интенсивное изучение наших питомцев привело нас к выводу, что мускусного быка легко сделать домашним животным. Наши подопытные животные давали ценный продукт - высококачественную шерсть, привыкли к человеку, охотно размножались в неволе, вели себя послушно, даже больше того - проявляли привязанность к работникам фермы.

Как самому открыть ворота? Все это время мы, персонал института, не переставали восхищаться веселым нравом наших подопечных.

На всех фермах по разведению мускусного быка после первого снега сено для животных доставляется на санях. Как только мотонарты въезжают в загон, волоча за собой сани, животные окружают сани, тычутся в них носами, трогают копытами и так и эдак. Потом вдруг один из быков прыгает в сани, и начинается потеха. Когда он прокатится метров десять, остальные считают, что этого достаточно, спихивают его, и вот уже едет другой лохматый пассажир. Иной раз глядишь, как директор фермы возит по очереди своих питомцев на санях, и думаешь: а, собственно, кто кого приручает?

Любимая игра овцебыков на ферме - перекатывание мяча. Как только я бросаю в загон мяч, они разделяются на две команды и начинают футболить мяч туда-сюда носами. Потешно наблюдать их поведение, когда один взбирается на пригорок. Тут же остальные считают своим долгом спихнуть его вниз и самим занять место на высоте. Мы прозвали эту игру "король кургана".

Домашние овцебыки просто обожают повторять то, что делает человек. Однажды летом моя жена купалась вместе с детьми в пруду на вермонтской ферме. Как вдруг рядом раздалось громкое сопенье. Миг - и вода вокруг них вскипела. Это пожаловали овцебыки. Фыркая и сопя, они резвились в воде, словно щенята.

Они настолько любознательны, что фотографу с ними иной раз просто беда. Не успеет он нацелить свою камеру, а к объективу уже прилип чей-то любопытный нос. Стоит в загоне появиться новому человеку, как животные подбегают к нему, подставляют загривки, ластятся. И пока он треплет и гладит их густую шерсть, хитрецы, громко пыхтя, шарят носами по его карманам в поисках яблока.

Работая на вермонтской опытной ферме, я быстро убедился, что мускусные быки порой наблюдают за человеком не из столь уж праздного любопытства. Когда я запирал ворота загона, животные всегда внимательно следили за моими действиями. На скобу, вбитую в забор, я накидывал цепочку от ворот, а затем висячий замок. Причем защелкнуть замок мне и в голову не приходило. Как-то раз, когда я проделывал эти манипуляции, к воротам подошел один бык. Дождавшись, пока я закончу, он принялся дергать за цепь, пока не вывалился замок, и открыл ворота настежь. Вскоре этот трюк научились делать и его соплеменники, затрачивая на всю операцию не больше пяти минут.

Но самое незабываемое для меня событие на вермонтской ферме произошло в тот день, когда стадо показало, что принимает меня за своего. Я работал в загоне, когда к забору подошли наши собаки. Не иначе - быки решили, что это волки, которые готовят нападение. Но в тот момент я этого не успел понять - слишком быстро все произошло. Стуча копытами и шумно сопя, стадо вдруг кинулось в мою сторону. Не успел я опомниться, как быки образовали вокруг меня свой оборонительный круг. Они защищали меня от собак, как своего детеныша!

Мы продолжаем эксперименты на вермонтской ферме. Старшее из животных - самка по кличке Барышня. Она и в возрасте шестнадцати лет продолжала телиться. Но одного из первых наших приемышей, быка по кличке Мальчик, мы уже потеряли: он умер в 1962 г. Кстати, он был нашим рекордсменом по весу, нагуляв почти 700 килограммов.

Правда, я совсем не хочу сказать, что коммерческое разведение мускусного быка можно продвинуть на юг до самого Вермонта. Отел происходит в мае - июне, и детеныши в своей теплой шубе и при почти полном отсутствии у них потовых желез очень страдают от жары. К тому же несколько подопытных животных погибло от паразитов, не известных в арктических широтах. К неожиданным последствиям привело и знакомство обитателей тундры с южной фауной: они искололи свои любопытные носы об иглы дикобразов. Пострадавшие потеряли аппетит, у стельных самок произошли выкидыши.