Полярный круг. Выпуск 2

- Меня зовут Томас Роберт Гаррисон, - начал он свой рассказ. - Еще в детстве я мечтал о подобном плавании вокруг света. Но я был простым рабочим и не мог позволить себе такой роскоши. Я жил, как все люди моего положения: пас в буше Южной Австралии чужой скот и мечтал о кораблях, дальних странах, красивых тропических островах. Большего я себе позволить не мог. Так проходили годы... Только лет десять назад я подумал, что мог бы совершить плавание, если бы у меня была своя лодка. Путешествие в одиночку меня не страшило. Ведь я привык в буше к одиночеству. Меня окружали коровы, овцы, лошади. Людей я видел крайне редко. Потом мне пришла мысль построить самому небольшую лодку. И я построил ее. Когда спустил на воду, то немножко плавал возле берега. Затем освоился и стал совершать путешествия вдоль побережья Куинлэнда на довольно солидные расстояния. Эти плавания были для меня неплохой тренировкой.

Затем произошло событие, которое приблизило меня к осуществлению заветной мечты. Совершенно случайно я узнал, что можно поехать работать на Новую Гвинею. Я разузнал подробности и вскоре подписал контракт. На Новой Гвинее мне хоть и пришлось довольно трудновато, но зато платили больше, чем в Австралии. Я отработал срок контракта, заработал кое-какую сумму и, когда возвратился в Австралию, смог купить лодку, которую вы видели. Она была довольно старой. Но я сам отремонтировал ее, переоборудовал по своему вкусу и спустил на воду. Я ее назвал "Сандаунер". Раньше она носила другое название.

Понемногу я стал готовиться к плаванию. Но это было не так просто сделать. Ведь я был пастух. Имел дело только со скотом и совершенно не знал моря. Стал изучать самостоятельно штурманское дело, читать литературу, которую удавалось доставать по случаю. Полученные из книг знания я старался применять на практике и несколько раз посетил близлежащие острова. Так проходили дни.

Скоро мои сбережения иссякли, и мне пришлось подумать о работе. Я приплыл в Дарвин, это на севере Австралии, и устроился в порту грузчиком. Восемь месяцев грузил и разгружал суда, но времени не терял. В свободное от работы время я готовил свою лодку к плаванию вокруг света. Время от времени на ней выходил в море.

Постепенно я загрузил лодку необходимым провиантом для плавания на длительный срок, залил все емкости пресной водой. И вот однажды я осмелился выйти подальше в море. Мне сразу не повезло. Я попал в циклон. У меня был выбор. Я еще мог вернуться на берег, но не сделал этого. Решил идти дальше и испытать, на что я годен.

Шторм усилился. Я закрепил руль и забрался в кубрик. Трое суток я находился в кубрике. Ветер и волны были настолько сильны, что буквально нельзя было и носа высунуть наружу. К исходу третьих суток волнение немного улеглось, я поднялся на палубу, чтобы определить свое местонахождение. Ведь надо же было обучаться навигации!

Здесь я обнаружил, что зеркало секстана повреждено и прибор дает неверные показания. Отклонение от истинного местоположения достигало почти 70 миль, и я чуть не налетел на рифы. Только чудо спасло меня от верной гибели.

Короче, я решил плыть дальше. Пятьдесять шесть суток я не видел земли и за это время прошел четыре тысячи миль. Начал свое плавание из порта Дарвин, а первую швартовку совершил на острове Реюньон в Индийском океане. Вот так началось мое плавание...

Гаррисон замолчал. Он закурил сигарету, обвел взглядом мою каюту. Посмотрел на фотографии, висевшие над столом, скользнул глазами по книгам, плотно стоявшим на полке, на сувениры, но по всему угадывалось, что он ничего не замечал. Его мысли были далеко. Я старался ни одним движением не отвлечь моряка от его мыслей. Такие встречи выпадают не часто, и мне нужно было проявить максимум выдержки.

Я протянул руку к бутылке виски, налил понемногу в стаканы. Гаррисон все так же задумчиво смотрел в пространство. Я поднял стакан.

- Скол! - произнес я тост по-норвежски.

- Скол! - машинально ответил Гаррисон и поднял стакан.

Мы выпили по глотку, поставили стаканы.

- И как потом продолжалось ваше плавание?

- Как обычно, - улыбнулся он. - В Родригесе я узнал, что мои фунты не имеют хождения. Там в ходу индийские рупии. А у меня их не было. И обменного пункта не было тоже. Тогда я решил плыть дальше и обойти Мадагаскар. Продукты у меня еще были, а воды пресной смог достать за небольшую плату. Только в местечке Мурундава, это на западном берегу Мадагаскара, я смог обменять свои фунты на местные деньги. Их хоть и было у меня немного, но на первый случай пока хватало. Я докупил продуктов, подыскал работу. Мне удалось устроиться строительным мастером у французов. Я плотничал, подзаработал небольшую сумму и смог продолжать плавание.

- Куда же вы направились?