Полигон

Полусотню бойцов — половину выживших из города-миллионника… двухмиллионника… трех… — вел в бой лично Николай. Обгоревшие, изуродованные грубо зарубцевавшимися шрамами горожане напали внезапно. Атака удалась. Все прошло на удивление гладко. Дикари даже не сопротивлялись. Сразу, без боя, разбежались, оглашая окрестности воплями. Не все, правда: пятерых убили. Одного убил Денис.

Длинная заточка, изготовленная на оргский манер, легко вошла в живот человека. Денис провернул оружие, как учил пахан-Колян, раздирая кишки и внутренние органы. Кричащий человек упал.

Так убивать оказалось не очень трудно: враг не бил в ответ.

Еще одного дикаря — раненого и перепуганного до полусмерти — взяли живым. Его утащили вместе с брошенным мясным подношением. От пленника-то все и узнали…

Как выяснилось, колдуны-шаманы каннибалов объявили «залитый небесным огнем» город проклятым местом, а его уцелевших жителей — призраками погибших. Что ж, это было не так уж и далеко от истины. А главное — это было удобно, если не разубеждать варваров и жить своей призрачной жизнью в мертвом городе, не выходя за его разрушенные стены.

Дикари даже приносили «призракам» жертвы на алтарь-БТР.

Пленного каннибала Николай все же убил. Оставлять дикаря в городе было небезопасно. Отпускать к своим — тоже чревато. Пообщавшись с «духами» накоротке, пленник быстро смекнул, что призраки мертвого города больше смахивают на обычных людей, чудом выкарабкавшихся из огненного ада. Ну а тот, кто выбрался из ада, легко отправит туда другого.

Голову варвара они оставили на броне БТРа. Собрав очередное подношение.

* * *

Потревоженные комочки земли сухим ручьем заструились на дно воронки. Это неловко встал Николай. Затем — спустился ко входу в бункер, потоптался, поднялся обратно, сел на прежнее место. Сплюнул изглоданную в труху щепку. Волнуется человек. Действительно, что-то долго они там внизу.

Денис тоже начинал нервничать. Он уставился на край грязной, оплавленной плиты, выступающей из-под земли. Хороший бетон, специально крепленный по всем правилам военно-инженерного искусства, но — поди ж ты — не выдержал ракетного удара.

Денис подавил усмешку, охладил мысли, стряхнул эмоции. Сейчас нужно было просто смотреть. Безучастно наблюдать. Эта такая нехитрая игра, своеобразная альтернатива антистрессовой щепки Николая. Когда становилось совсем уж не по себе, Денис мысленно перевоплощался в мобильную камеру службы наружного наблюдения и просто фиксировал бесстрастным объективом глаз все мельчайшие детали вокруг. Всматривался в какую-нибудь ничего не значащую мелочь, не думая ни о чем.

Иногда это помогало.

Сейчас, например, Денис сосредоточился на трещинке в бетоне, потом поймал «в кадр» жирного жука. Упорно загребая лапами, насекомое пыталось выбраться из воронки. Денис прислушался к своим ощущениям. Кивнул удовлетворенно: у него не возникло желания ни помочь жуку, ни раздавить его. Хорошо быть такой вот камерой. Просто камерой. «Летящим глазом». Лучше, чем оператором наружки или «рабочего материала». И гораздо лучше, чем призраком погибшего города. Призраком, который сидит на краю осыпающейся воронки и ждет хоть какого-то сигнала снизу.

Что это? Крик?! Николай сорвался с места и шумно, вызвав небольшой обвальчик, скатился на дно. Прильнул к бетону. Секунду лицо его оставалось напряженным, потом подобрело, поплыло. В улыбке. Сдержанной, но… Надо же! Денис и не подозревал, что угрюмый орг умеет так улыбаться. Хотя бы так. А тут прорвало, значит…

Денис тоже спустился, прислушался. Кажется, в ближайшее время щепки-зубочистки больше не потребуется. Там, внизу, плакал ребенок.

— …ы-ын! — донеслось из-под земли.

А это — уже голос Ирины.

Народец, кучковавшийся в стороне, услышал. Оживился, радостно загалдел.

Денис повернулся к Николаю:

— Поздравляю с наследником…

Наследство вот, правда, малышу достанется не ахти… Обжитое кладбище, да развалины города-полигона. Ладно, какое есть…

Николаю, было не до поздравлений: он уже скрылся в бункере. Понятное дело — торопится.

— Как там? — спросил Денис, разглядев в полутьме Ночку, поднимавшуюся к свету.

— Порядок, — тихий усталый голос, — Там — все в порядке.

— А ты?

Кривая усмешка вместо ответа. Можно было не спрашивать — и так все понятно. После вынужденных постельно-служебных утех с осточертевшими боссами и виртуально-познавательного секса с озабоченными компьютерщиками стать чужой повивальной бабкой, а самой забыть о физической близости с любимым человеком и лишиться радости материнства.

И это в таком возрасте!

М-да, жизнь: кому радость, а кому…

Нет, Денис не злился на орга. Не время сейчас для злости. У человека сын родился, человек отцом стал. И все тут! Для другого сейчас не время и не место.