Политические деятели викторианской Англии

«Мечтатель истовый,
Он духом проникал В пределы
Нам недоступные»[287]

.

Чарлз Вэнтоворт Дилк [288]

Имя этого человека очень часто упоминается в одном ряду с именами Д. Чемберлена, Р. Киплинга, С. Родса как одного из создателей имперской британской идеологии второй трети XIX века.

Чарлз Дилк родился 2 сентября 1843 года в аристократической семье известного британского политика партии вигов, одного из организаторов Всемирной промышленной выставки в Лондоне 1851 года.

Образование Дилк получил в Кембриджском университете, во время обучения он был президентом Кембриджского студенческого общества.

По окончании университета в 1866 году Дилк совершил кругосветное путешествие через США, Австралию и Индию, после него он издал путевые заметки, которые сделали его известным и помогли начать политическую карьеру.

В 1868 году Дилк стал членом парламента от либеральной партии избирательного округа Челси и избирался от этого округа до 1885 года.

Вскоре вместе с Дж. Чемберленом Дилк возглавлял радикальное крыло либеральной партии. Радикализм Дилка был настолько воинственным, что в 1871 году стал объектом дебатов даже в либеральной партии, когда Дилк в своей критике британской монархии договорился о смене форм правления для Великобритании: замены монархического устройства на республиканское. Партийная критика заставила Дилка пересмотреть свои взгляды.

Пересмотр взглядов благотворно отразился на политической карьере Дилка, хотя и сказался на ней при формировании кабинета Гладстона в 1880 г. Королева настояла на том, чтобы не включать Дилка в состав кабинета, он стал так называемым «младшим министром». С 1880 по 1882 год Дилк занимал пост помощника секретаря по иностранным делам во втором кабинете Гладстона. В 1882 году он занимает пост министра по делам местного самоуправления, на котором работал до 1885 года. Дилк был одним из активных инициаторов проведения закона 1884 года (Третьего акта по реформе избирательного права), который значительно увеличил электорат Великобритании (до 60 % всего мужского населения страны).

Дилк также поддержал ряд законов, предоставлявших избирательное право на местном избирательном уровне для женщин, на что, несомненно, повлиял его второй брак. В 1884 году Дилк во второй раз женился (первая жена Кэтрин Эштон Шейл после 11 лет совместной жизни умерла в 1883 году) на Эмилии Френсис Паттисон, популярной феминистке того времени, которая всему миру стала известна как Леди Дилк, или Эмилия Дилк. В своей парламентской деятельности Чарлз Дилк часто обращал внимание на улучшение условий труда и сокращение рабочего времени английского пролетариата. Он был одним из первых активистов движения за всеобщее школьное образование. Однако стремительный политический взлет Дилка был прерван «Делом Кроуфорда».

Младший брат Дилка Эштон Вэнтоворт Дилк женился на старшей дочери судовладельца и либерала Томаса Смита Майе Смит в 1876 году. Сэр Чарлз Дилк стал любовником Элен Смит, тещи его брата. Любовная связь Дилка продолжалась и после его женитьбы в 1884 году. Более того, в июле 1885 года Дилк был вызван в суд по иску Дональда Кроуфорда, члена парламента от либеральной партии. Дилк обвинялся в соблазнении дочери Смита Вирджинии в первый год ее брака с Кроуфордом. Предполагалось, что это произошло в 1882 году, когда Вирджинии исполнилось 19 лет. Она утверждала, что роман имел продолжение на нерегулярной основе в течение двух с половиной лет.

Кроуфорд подал в суд на развод, дело рассматривалось 12 февраля 1886 года. Вирджинии Кроуфорд в суде не было и единственным доказательством ее мужа была ее исповедь. Дилк, понимая свою уязвимость в обвинении в любовной связи с матерью Вирджинии Элен, по совету своего покровителя Джозефа Чемберлена отказался давать показания. Суд вынес парадоксальное решение: он признал виновной в прелюбодеянии Вирджинию, однако оправдал Дилка в виду отсутствия прямых доказательств.

Спустя два месяца Дилк подал иск в Верховный королевский суд, чтобы полностью снять с себя обвинения и реабилитировать свое имя. Однако известный журналист того времени Уильям Томас Стид развернул против Дилка газетную шумиху. Кроме того, адвокаты Дилка плохо подготовились к процессу. В результате присяжные суда признали показания Вирджинии вполне доказанными.

Более того, по Лондону поползли сплетни и слухи, некоторые дамы стали утверждать, что Дилк предлагал им вступить с ним в любовную связь.

«Дело Кроуфорда» оказало разрушительное влияние на политическую карьеру Дилка. В 1886 году Дилк проиграл очередные выборы в парламент и лишился депутатского кресла от округа Челси и остался вне практической политики.