Политические деятели викторианской Англии

После объявления Россией войны Турции английское правительство согласилось соблюдать нейтралитет, если Россия гарантирует выполнение четырех условий: не угрожать судоходству по Суэцкому каналу, не оккупировать Египет, не занимать Константинополь, не продвигаться к Персидскому заливу. Ответ был дан удовлетворительный по всем пунктам. Русская армия перешла Дунай, а в августе 1877 года отряд генерала Гурко занял перевал Шипку, что открывало путь через Балканский хребет. Британский флот крейсировал между портом Безикой и Дарданеллами, что давало почву для многочисленных шуток. Новым послом в Турцию был назначен Лейард. Премьер-министр писал ему, что хотел бы видеть английский десант на берегах Босфора. Королева требовала решительных действий. Когда Дизраэли был на королевском обеде в Виндзорском замке, принцесса Мери Кембриджская спросила его, имея в виду то обстоятельство, что Англия до сих пор не объявила войну России: «Не понимаю, чего вы ещё теперь ждёте?» «Отварной картофель, мадам», — ответил лорд Биконсфилд[202].

В конце января 1878 года русские войска вышли к Константинополю. Султан попросил Викторию о посредничестве. Ситуация в коридорах власти Лондона стала особенно сложной. Лорды Дерби и Карнарвон несколько раз подавали прошения об отставке, и Дизраэли с трудом удавалось убедить их забрать[203]. Королеву устраивала воинственная позиция её премьер-министра. Тем временем в Гайд-парке собирается митинг джингоистов в поддержку войны, толпы бурно приветствуют лорда Биконсфилда на Даунинг-стрит и у парламента и тут же идут бить стекла в доме Гладстона. «Публика взволнована и считает войну неизбежной; я — нет. Я не охвачен беспокойством. Полагаю гораздо боле вероятным, что Россия, натолкнувшись на твёрдость Англии, видя её готовность к бою, в конце концов пойдет на переговоры с нами», — пишет Дизраэли леди Брэдфорд[204]. 27 марта 1878 года состоялось решающее заседание кабинета. Премьер-министр потребовал одобрить его линию и покончить с разногласиями, это фактически был вопрос о доверии. «Решительная политика обеспечит мир, миролюбивая приведет к войне», — заявил он[205].

Необходимо было сохранить твердый тон и занять базы поблизости к месту войны. Дерби и Карнарвон окончательно покинули кабинет. Новым министром иностранных дел стал лорд Солсбери. Это был умеренный политик, но в данной ситуации он поддержал своего лидера. Начались переговоры между Россией и Турцией, итогом которых стал Сан-Стефанский мирный договор. Англия немедленно потребовала его ревизии, и Бисмарк предложил созвать для обсуждения данной проблемы европейский конгресс. Все великие державы приняли это приглашение, а Англия под шумок добилась от Турции права на оккупацию Кипра.