Политические деятели викторианской Англии

Вскоре королева наградила Дизраэли и Солсбери орденом Подвязки. Премьер-министру был предложен и герцогский титул, но он почему-то отказался. Популярность его была велика как никогда. Если бы выборы прошли немедленно, правительство имело бы огромное большинство в парламенте. Однако Дизраэли не пошел на этот шаг. Обстоятельства вскоре изменились. На юге Африки со времен Великих географических открытий имелись многочисленные голландские поселения. В эпоху наполеоновских войн Англия заняла большую часть голландских колоний во главе с Кейптауном, но часть голландского населения ушла от побережья и основала две республики — Свободное Оранжевое государство (или просто Оранжевая республика) и Трансвааль. Этих переселенцев стали называть бурами, а их государства — бурскими республиками. Колониальная британская администрация задумала прибрать к рукам эти государства и создать федерацию по канадскому образцу. Тогда еще не было известно о золотых и алмазных россыпях на территории бурских республик. Эти меры нашли полную поддержку в Лондоне и у самого премьер-министра. Однако неуклюжие действия чиновников и армии привели тому, что против Англии выступили и буры, и их враги зулусы. Штаб генерала Челмсфорда был окружен, попало в плен и погибло много офицеров и рядовых, в стычке на границе погиб и единственный сын бывшего французского императора Наполеона III. Королева задумала устроить пышные похороны, но натолкнулась на сопротивление премьер-министра. Впервые между ними произошло нечто вроде ссоры. Вскоре, однако, все улеглось, английские войска рассеяли полчища зулусов и отряды буров и к 1880 году перешли в наступление. В ноябре 1879 года Дизраэли в последний раз выступил на традиционном банкете у лорда-мэра Сити. Здесь премьер-министр имеет возможность высказать свои взгляды на любой вопрос и изложить свои позиции. Дизраэли говорил об империи. Он говорил, что англичане должны проявлять твердость по отношению к остальному миру и не бояться принять на себя груз империи. Империя не означает потерю свободы, а лишь увеличение ответственности перед всем миром. Британская империя строится не на насилии и произволе, но на принципах умеренности и прогресса. Закончил свою речь он знаменитым пассажем: «Когда одного из великих римлян древности спросили, какова его политика, он ответил — империя и свобода. Пожалуй, это неплохая цель для любого министра Её Величества»[209].

1879 год выдался на редкость дождливым. Затянувшийся сельскохозяйственный кризис в Англии обострился. Этим воспользовался Гладстон. Хотя никто не объявлял ни о каких выборах, он начал избирательную кампанию, известную как Мидлотианская кампания, поскольку решил баллотироваться в парламент от графства Мидлотиан в Шотландии. Он заявлял, что имперская политика обходится слишком дорого для Британии, что бряцание оружием поссорило эту страну со всей Европой и ухудшило её позиции в других частях мира. Он говорил о нравственности в политике и долге христианина. На заснеженных станциях Шотландии его встречали как пророка. Подробнее об этой кампании будет сказано в очерке о Гладстоне. Выборы прошли в апреле 1880 года и принесли значительный перевес либералам. Они располагали 352 местами в палате общин, консерваторы — 238, ирландские националисты — 62. Королева находилась на водах в Бадене и была совершенно не готова к такому поражению её любимого министра, но сам он встретил эти итоги совершенно спокойно. Виктория просила Биконсфилда не покидать свой пост до тех пор, пока парламент не соберется на заседания. К этому времени она провела переговоры с лидерами либералов Гренвиллем и Хартингтоном, надеясь, что кто-то из них сумеет сформировать новое правительство. Однако Гладстон разрушил эти планы. Королеве во второй раз пришлось обратиться к «этому опасному безумцу».

Прощальная аудиенция с Биконсфилдом была трогательной и печальной. Королева едва сдерживала слезы. Она добилась у лидера консерваторов обещания часто писать ей и навещать «своего старого друга». На прощание она вновь предложила Дизраэли титул герцога, но он попросил сделать лордом его личного секретаря Монтегю Корри. Королева пожаловала тому титул барона Роутона. Гладстон съязвил в связи с этим: «Самое замечательное назначение с тех пор, как Калигула произвёл своего коня в консулы»[210].

Либеральное министерство свернуло многие колониальные начинания Биконсфилда. Были сданы позиции в Афганистане и Южной Африке, сокращено финансирование армии, флота и колониальной администрации. «Правительство простое и дешёвое!» — было лозунгом Гладстона.