Политические деятели викторианской Англии

Уильям Юарт Гладстон был кумиром английских либералов. Он единственный в британской истории занимал пост премьер-министра четырежды, единственный был премьер-министром в 81 год. Более 62 лет он непрерывно заседал в палате общин — непревзойдённый рекорд. Отсюда его прозвище «Великий старец» (Grand Old Man). Почти 30 лет он занимал важные правительственные должности (в том числе премьер-министра) с местом в кабинете. Он считал, что политика может и должна быть нравственной[215]. Религиозный и этический дух пропитывал всю его деятельность[216].

Гладстон происходил из семьи шотландских диссентеров, то есть тех, кто отказался признавать официальную церковь. Мы бы назвали их сектантами или раскольниками. Его отец Джон Гладстонс переехал в Ливерпуль и сделал там головокружительную торговую карьеру, став одним из богатейших ливерпульских коммерсантов. Он отбросил последнюю букву в фамилии, стал членом городского самоуправления, получил рыцарское звание, став сэром Джоном Гладстоном, долгие годы представлял Ливерпуль в парламенте. Уильям был его четвёртым сыном и пятым ребёнком из шести выживших. Он родился от второго брака сэра Джона с Энн Макензи Робертсон 29 декабря 1809 года в Ливерпуле, который становился главным торговым и пассажирским портом Англии. Получив неплохое домашнее образование, в 1821 году Уильям был отправлен в аристократическую закрытую школу в Итоне. Как отмечают его одноклассники, учился он хорошо и прилежно. В 1828 году он поступил в один из самых престижных и аристократических колледжей Оксфорда — Крайст-Чёрч. Здесь он также проявил усердие и прилежание, оставив в стороне легкомысленные забавы университетской «золотой молодёжи» той поры. Он всерьёз занимался богословием и даже собирался стать священником, но его отец воспротивился этому намерению, так как был диссентером, а следовательно, отвергал церковную иерархию официальной церкви. Кроме того, он полагал, что его сын сделает более блестящую карьеру на другом поприще. В университете Гладстон стоял на торийских позициях. Будучи одной из звёзд знаменитого дебат-клуба «Оксфорд Юнион», а затем его президентом, он подверг критике саму идею об эмансипации католиков и расширении избирательного права. В 1831 году, в период самой острой борьбы за парламентскую реформу, он выступил в этом клубе с яркой речью, в которой доказывал несвоевременность реформы, объяснял, что она приведёт к революции, проповедовал ультраконсервативные взгляды. Эта речь оказала влияние на его положение в университете и на всю дальнейшую политическую жизнь. Один из его однокашников обратил внимание своего отца герцога Ньюкасла на «правильные убеждения» Гладстона и умелое отстаивание торийских идеалов. Герцог встретился с молодым оратором и обещал ему место в парламенте по окончании университета. Молодой Гладстон в те годы был действительно «ультра-тори». Когда позднее его сестра перешла в католичество, он написал отцу гневное письмо, в котором призывал его изгнать её из семьи и предать проклятию. Отец мудро ответил, что именно этого — преследования за религиозные убеждения в семье — он более всего боится. «Она все же остается моей дочерью», — заметил он сыну. Однако Уильям прекратил общение с сестрой и не допускал своих детей к ней[217].

В 1831 году Гладстон окончил университет, стал первым по математике и классическим языкам. Как только Гладстон достиг совершеннолетия, он был избран в палату общин от обещанного ему городка Ньюарка. 3 июня 1833 года он произнёс свою первую речь. Она была хорошо принята палатой и открыла ему путь к политическому росту. В том же году он выступил в защиту своего отца в связи с положением рабов на его плантациях в Вест-Индии. Опираясь на Библию, он доказывал полезность и необходимость рабства для чернокожих. Сама идея освобождения невольников, которую тогда отстаивал лорд Стэнли, казалась Гладстону нелепой и непрактичной. Эти выступления принесли свои плоды. В конце 1834 года Пиль сформировал свой первый кабинет. Гладстону было дано место в казначействе, а потом в министерстве по делам колоний. Правда, это правительство просуществовало недолго, но авторитет Гладстона в парламенте заметно вырос.