Политические деятели викторианской Англии

Перейдя в оппозицию, начинающий политик посвятил себя религиозным и благотворительным целям. Он написал и в 1838 году опубликовал трактат «Государство в его отношениях с церковью» (The State in its Relations with the Church), который имел определённый успех в определённых кругах. Зимой того же года по существующей у состоятельных англичан традиции Гладстон отправился в путешествие по Италии. Во Флоренции он встретил большую компанию англичанок, с целой свитой служанок и большим багажом. Это путешествовала с дочерьми жена сэра Стивена Глинна, богатого помещика, баронета. Одна из них, Кэтрин Глинн, обратила внимание на молодого англичанина с правильными чертами лица и спросила у спутника, кто это. «Как, вы не знаете? Это же юный Гладстон, будущий премьер-министр, по общему мнению». Они продолжили путешествие вместе и не расставались и Риме[218]. Кэтрин оказалась жизнерадостной, но набожной девушкой. Начинающий политик довольно долго беседовал с ней на религиозные темы. Они вместе побывали в церкви Санта Мария Маджоре и обсудили проблему скупости британцев по отношению к церкви и роскоши в частной жизни. Кэтрин спросила: «Как вы думаете, мы имеем право так жить?» Её собеседник отметил в своем дневнике: «Я полюбил её за этот вопрос. Сладостно думать, что её сердце и воля целиком в руках Божиих…»[219] Спустя некоторое время они вместе посетили Колизей. Величественные руины настроили Гладстона на романтический лад, и он сделал своей спутнице предложение. Он говорил о своих чувствах и единстве взглядов на жизнь. Девушка растерялась перед таким красноречием, ничего не ответила и ушла. Гладстон почувствовал, что сердце его разбито, а надежды на семейное счастье рухнули. Он испытывал стыд, но потом решил, что поведение девушки обусловлено внезапностью его предложения и слишком большим напором. 17 января 1839 года, за два дня до отъезда из Рима, он написал послание предмету своей любви. Оно дошло до нас, его туманный и путаный стиль говорит о чувствах писавшего. Письмо содержит четыре абзаца, причём второй абзац — это одно длинное предложение из 141 слова. Оно не вошло в официальную биографию, но было опубликовано в жизнеописании Гладстона, которое написал Филипп Магнус в 1955 году[220]. Спустя несколько недель молодые люди снова встретились в Лондоне, и Кэтрин дала согласие. Свадьба состоялась в усадьбе её отца Говардене, которая стала позже загородным домом Гладстона. Арендаторы разукрасили село цветами и коврами. После венчания молодожёны вместе читали Библию. Брак Гладстонов был долгим и счастливым. У них родилось восемь детей, миссис Гладстон ввела мужа в более аристократическое общество, сгладила его манеры, вела дом и хозяйство. Это была остроумная, весёлая, предусмотрительная и добрая женщина, которая целиком посвятила себя мужу. Даже те, кто, как королева Виктория, терпеть не могли мистера Гладстона, всегда хорошо отзывались о его жене.

В 1840-е годы Гладстон в порыве пуританских чувств начал борьбу с проституцией и порнографией. В разряд последних он зачислял сочинения античных авторов, таких как Петроний, французские средневековые рассказы фаблио и другие произведения, на наш взгляд, спорного, но не порнографического содержания. «Работа по освобождению проституток», как Гладстон её называл, была более долгой и столь же безуспешной. Он и его соратники, как, к примеру, Экленд, основали нечто вроде союза и поставили его целью «регулярную работу в сфере благотворительности». Вечерами он бродил по известным районам Лондона (Сохо, к примеру) и пытался наставить блудниц на путь истинный. Беседы продолжались по несколько часов. Более подробно эта тема рассмотрена в работе Генри Колина Мэтью «Гладстон», хотя предложенные в этой книге оценки грешат влиянием фрейдизма и попытками втиснуть наши представления в мир среднего класса Викторианской эпохи[221].

После победы консерваторов во главе с сэром Робертом Пилем в 1841 году Гладстон получил приглашение в правительство. Он не ответил сразу, а долго спрашивал себя, устраивает ли его церковная политика кабинета. В конце концов, он согласился. Премьер-министр был рад видеть, что честолюбие в душе его молодого друга затушевывается такими благородными мыслями, и с возгласом «Благослови вас Бог!» пожал своему новому коллеге руку. Надо сказать, что судьба, карьера и взгляды Пиля и Гладстона очень похожи. Оба были выходцами из торговой среды, оба получили блестящее, но вполне аристократическое образование, оба любили классиков, оба эволюционировали из консервативной части политического сектора в либеральную. Жизнь Пиля завершилась прежде, чем он завершил эту эволюцию, но Гладстон проделал этот путь до конца.