Политические деятели викторианской Англии

Дебаты были очень острыми и раскололи либеральную партию. Это делало позиции правительства более чем шаткими. В ходе состоявшихся у лорда Данкелина приватных переговоров лидеров вигского крыла с Дизраэли, лордом Дерби и его сыном лордом Стэнли виги решили голосовать против проекта Гладстона. 26 июня 1866 года состоялось важное голосование по проекту реформы, и Гладстон потерпел поражение. Правительство Рассела пало, на смену ему пришло консервативное министерство Дерби-Дизраэли.

Если Гладстон полагал, что консерваторы и не подумают продолжать рассмотрение избирательного закона в парламенте, то он сильно ошибся. Его главный противник Дизраэли вскоре подготовил и внёс новый проект, более последовательный и продуманный. В феврале 1867 года он был представлен палате и общественному мнению. По стране проходили митинги, накал страстей мало уступал событиям борьбы за первую реформу. Это ставило либералов в крайне неловкое положение — не могли же они голосовать против своего же предложения, поэтому они пошли по пути обструкции, надеясь свалить кабинет Дерби по второстепенным вопросам. Ораторское мастерство лидеров обеих партий — Гладстона и Дизраэли — и их умение вести полемику проявились во всем блеске. По воспоминаниям современников, это была битва титанов. Голосования проводились по самым незначительным вопросам (всего только в мае 1867 их было 23, из них в 18-ти победил Дизраэли), хотя общий план был одобрен значительным большинством. В июле 1867 года Билль прошёл все необходимые стадии и в августе того же года стал законом. Гладстон был близок к отчаянию и записал в дневнике: «Поражение почти беспримерное». Один из парламентариев отметил, что лидер либералов совершенно ошеломлен демонической ловкостью Диззи[225].

Предстояли парламентские выборы согласно новому закону. Гладстон решил не дожидаться обострения политической ситуации, а создать и выбрать тему. Понимая временную бесперспективность политических реформ, он выбрал религиозный вопрос. Как уже отмечалось, что в Викторианскую эпоху такие вопросы носили почти конституционный характер. В качестве того конька, на котором он решил въехать в парламент победителем, Гладстон избрал вопрос об ирландской церкви. Он заявил, что если покончить с привилегиями англиканской церкви в Ирландии и её отделения от государства, то это ослабит накал страстей и влияние ирландских националистов (так называемых фениев). Дизраэли терпеть не мог решать такие дела. Он понимал, что и другие не менее ловкие умы спотыкались на скользком паркете британской церковной жизни. Однако ему пришлось принять вызов. Главным вопросом выборов 1868 года стал вопрос об ирландской церкви.

Эти выборы принесли полную победу либеральной партии. Гладстон в ожидании итогов уехал в своё имение Говарден, где занимался любимым делом — рубкой деревьев. Отсюда одно из прозвищ — «Говарденский дровосек». Ему принесли телеграмму, в которой сообщалось о том, что к нему выехал генерал Грей с важным поручением от королевы. «Очень знаменательно, — сказал Гладстон принесшему телеграмму и продолжил рубку деревьев, а затем добавил: — Моя главная миссия теперь — умиротворение Ирландии». В тот же вечер он записал в дневнике фразу, очень для него характерную: «Я чувствую, что Всемогущий поддерживает меня и избрал для какого-то великого дела, хотя я осознаю, что недостоин его»[226].

Одним из первых мероприятий кабинета Гладстона стало проведение через парламент долгожданного закона об отделении ирландской церкви от государства. Благодаря огромному большинству этот вопрос прошёл без особых проблем. Однако долгожданного умиротворения Ирландии он не принес. Напротив, деятельность фениев усилилась. Прокатилась серия террористических актов, был устроен громкий побег, в ходе которого даже взорвали тюремную стену. Необходимы были более серьезные социальные меры. В связи с этим был предложен земельный закон для Ирландии, который в идеале должен был бы покончить с малоземельем ирландских крестьян и их зависимостью от лендлордов. «Панч» показал, как Гладстон берет быка «Ирландский земельный вопрос» за рога, но жизнь показала, что этот акт, принятый в 1870 году, не дал желанного результата.