Политические деятели викторианской Англии

Тем не менее, на парламент обрушился целый ворох новых реформ. Многие из них действительно в корне изменили британскую жизнь. В их числе следует упомянуть, прежде всего, Закон о государственной службе, который радикально преобразовал административную и правительственную систему. До этого бюрократический аппарат в Англии был крайне невелик. Большинство чиновников являлись личными слугами или секретарями того или иного министра. Государственные служащие чаще всего назначались по протекции, что было практически узаконено. Для этого достаточно было рекомендательного письма. Впрочем, жалование чиновника оставалось невелико, поэтому эта профессия не пользовалась ни престижем, ни особым спросом. Гладстон ввёл систему экзаменов и поощрений, по сути дела создал современную английскую бюрократическую систему, о которой так много уже сказано. Так или иначе, административный аппарат был выведен из сферы политики и не зависел более от воли министра, обеспечивая преемственность ведомственных вопросов. Второй мерой, которая, правда, была проведена королевским указом, являлась отмена покупки офицерских патентов. Офицеры в британской армии должны были сдавать экзамены и звания давались за заслуги, а не за деньги.

В дальнейшем были предложены законы об образовании (закон Фостера), об университетах, о лицензиях. Закон об образовании был достаточно либеральным. Однако он не вводил бесплатного образования и передавал контроль за школьными округами специальным советам, но сохранялся религиозный характер образования. Радикалы и диссентеры утверждали, что в большинстве советов власть захватят англиканские церковники и народу придётся платить за то, что ему будут прививать чуждый символ веры. Многие либералы проголосовали против или воздержались, но билль всё же прошёл. После этого старый радикал Джон Брайт вышел из правительства.

Весьма серьёзной реформой стало введение закрытой подачи голосов. До этого голосование было открытым и поименным (если этого требовал один из кандидатов). Это ставило избирателей в зависимость от лендлордов и позволяло последним контролировать исход выборов в округах. Несколько улучшилось положение профсоюзов. До закона 1871 года их просто терпели, теперь они получили легальное право на существование. Наконец, была реформирована крайне архаичная система высших судов.

Внешняя политика Гладстона отличалась миролюбием. Британия молчаливо согласилась на разгром Франции в ходе франко-прусской войны. Столь же молчаливо она согласилась на ревизию со стороны России пунктов Парижского договора, касающихся Чёрного моря. Некоторые осложнения с США вокруг захваченного ещё во время Гражданской войны парохода «Алабама» также были решены без ультиматумов и угроз. Это не понравилось общественному мнению, привыкшему к активной наступательной политике (forward policy) времен Палмерстона. Ходила шутка: а что сделает Гладстон, если Китай потребует Шотландию? Уступит сразу, выждет время, а потом уступит или прибегнет к помощи посредника? В целом Гладстон придерживался традиционной либеральной концепции: правительство должно быть простым, компетентным и дешевым[227].

Рутина парламентской жизни нарушалась только небольшими, но ярким стычками с лидером оппозиции Дизраэли, многие из которых стали хрестоматийными. Именно в 1860 — 1870-е годы личная борьба между двумя лидерами достигает наивысшего накала. Так, премьер-министр обрушился с упреками на лидера оппозиции и говорил очень возбужденно. Дизраэли спокойно ответил: «Хорошо, что ораторов в палате общин разделяет широкий проход и такая крепкая мебель».

Когда попытки Гладстона умиротворить Ирландию не дали результата, а лишь разожгли национальное движение в этой стране, премьер-министр прибег к помощи армии. Лидер оппозиции припомнил недавние слова Гладстона о том, что всякий сможет управлять Ирландией при помощи войск и пушек, и сказал: «Действительно всякий, и даже этот уважаемый джентльмен»[228]. К 1873 году реформаторский пыл Гладстона поутих. Нерешённость ирландской проблемы привела к провалу правительственного билля об университетах в Ирландии. В гневе Гладстон ушел в отставку и собирался уйти из политики. Однако лидер оппозиции отказался сформировать правительство меньшинства, Гладстон вновь вернулся к власти, взяв портфель и министра финансов, чего обычно премьер-министры не делают. Он понимал, что позиции его кабинета стали шаткими и сбавил реформаторскую энергию, готовясь к внеочередным выборам.

В январе 1874 года, опасаясь дальнейшего падения популярности, Гладстон добился роспуска парламента. На всеобщих выборах со значительным перевесом победили консерваторы. «Что ж у меня будет промежуток отдыха между парламентом и могилой», — сказал Гладстон и заявил о своем уходе с поста лидера либеральной партии. Он твёрдо решил посвятить время своему любимому Гомеру и разоблачению двуличной политики папства. «Теперь я последователь, а не лидер либеральной партии», — заявил он[229].