В течение 15 столетия, несмотря на многие внутренние потрясения в стране, крестьянские восстания, династическую борьбу, рейд легендарного завоевателя Тимура по Анатолии в начале 15 века, Османское государство сумело подчинить себе большую часть Балканского полуострова, разгромить несколько крестовых походов коалиций европейских держав и окончательно сокрушить Византию и захватить Константинополь. Он был взят 29 мая 1453, переименован в Стамбул (по-турецки – Истанбул) и объявлен столицей новой империи. К середине 16 века Османская империя достигла своего наибольшего территориального могущества. К этому времени были сделаны огромные завоевания в Европе, где Османская империя тогда граничила с Австрией и Польшей, в Азии – захвачены Месопотамия и Хиджаз, в северной Африке – Тунис и Алжир. В это время мощный Османский флот контролировал практически весь Средиземноморский бассейн, а Чёрное море было «внутренним» морем. Общая площадь империи превышала 8 млн км2
. С конца 17 века внутренние конфликты ослабили центральную власть, привели к развалу армии, флота и системному кризису империи. В это время возникает «восточный вопрос» – проблема раздела османского наследства.В войнах с Россией и другими европейскими странами в период с конца 17 по конец 19 век Османская империя потеряла свои территории в Африке, на Северном Кавказе, большую часть Балкан.
С конца 19 века экономика и финансы страны контролировались Управлением оттоманского долга, созданным иностранными кредиторами.
После русско-турецкой войны 1877–78 гг. в составе Оттоманской империи кроме собственно Анатолии оставались территории Мессопотамии, Палестины, Хиджаза, которые были потеряны в результате поражения в Первой мировой войне на стороне Германии.
«Младотурецкая революция» 1908–09 гг. и последующие национальные восстания привели к упразднению султаната и провозглашению 23 октября 1923 г. Турецкой республики. Первым президентом ее в том же году стал лидер национально-освободительного движения Мустафа Кемаль (Ататюрк).
В период 1923–38 гг. были проведены ряд энергичных реформ по внедрению в стране западных ценностей, приданию государству светского характера и уменьшению влияния ислама в его жизни, введены новые правовые нормы, заложены основы будущего этатистского экономического курса. Важным шагом явилось решение о переводе письменности с арабской вязи на латинский алфавит. При этом было введено жёсткое, граничащее с диктатурой, управление, действовала единственная Народно-республиканская партия (НРП), из членов которой был сформирован партийно-государственный аппарат.
Современные границы Турции сложились в 1939 г. после присоединения к ней провинции Хатай по результатам референдума среди его жителей.
Во время Второй мировой войны Турция сохранила нейтралитет. Благодаря этому она получила место среди стран – учредителей ООН.
После второй мировой войны произошла значительная либерализация общественно-политической жизни Турции. Возник ряд партий и одни из них – Демократическая – победив на выборах 1950 года, единолично сформировала правительство, которое управляло страной до военного переворота 1960 года. В 1961 году была принята новая Конституция. Власть перешла к коалиционному правительству, а основная политическая борьба развернулась между двумя наиболее крупными партиями – Партией справедливости (С. Демирель) и Народно-республиканской партией, НРП. В политической борьбе активно участвовали военные, совершившие между 1961 и 1980 гг. несколько военных переворотов. Нестабильность власти стимулировала политический экстремизм и привела к значительному ухудшению экономического состояния страны.
Перемены к лучшему произошли после парламентских выборов 1983 г., результате которых было сформировано однопартийное правительство во главе с лидером Партии Отечества Тургутом Озалом. Были приняты меры по либерализации экономики, сокращению роли госсектора, стимулированию экспорта, внедрению «Свободного рынка». В 1989 г. Т. Озал был избран президентом страны. В 1993 в связи с его смертью президентом стал С. Демирель.
В 1990-е г. г. политическая борьба в Турции заметно усилилась. Коалиционные правительства, которые были сформированы в это период, оказывались внутренне неустойчивыми. Основные политические игроки этого десятилетия – Б. Эджевит (Демократическая левая партия), М. Йылмаз (Партия Отечества), Т. Чиллер (Партия верного пути), Д. Байкал (Народно-республиканская партия), Н. Эрбакан (Партия благоденствия, запрещена в 1998). Традиционные партии – лидеры не смогли справиться с возникшими проблемами. В итоге после парламентских выборов 2002 происламской Партии справедливости и развития во главе с Р. Т. Эрдоганом удалось сформировать однопартийное правительство. Дальнейшие события показали, что основные политические принципы остались неизменными, а деятельность правительства имеет умеренный характер.
По своей структуре Турция – унитарное государство со смешанной формой правления. В нём сочетаются элементы как парламентарной, так и президентской республики.