После разрушения Иерусалима Титом (сыном императора Веспасиана) и превращения древнеизраильского государства в одну из провинций Рима евреи рассеялись по многочисленным странам, где они продолжали верить в свою общую судьбу и историческую принадлежность. Однако в самих этих странах не могли не замечать их партикуляристских настроений, поскольку везде, где была возможность, еврейские общины на протяжении веков старались соблюдать собственные законы и обычаи: такова была участь народа, лишенного территории, но связанного одной общей судьбой с Библией, в которой увековечена тысячелетняя история Израиля и его народа. Исторически в основном два фактора способствовали сохранению еврейского народа: библейское обещание ему земли и библейское право. Требование «Земли Исраилевой» вытекает, как известно, из библейского обещания в соответствии с «Божественной волей». Живя на протяжении около двух тысячелетий в диаспоре, еврейский народ не прекращал надеяться на возвращение на «Землю обетованную». Библейские правоведы определяют поведение евреев по их отношению к богу и между собой. В «еврейской концепции» не существует никакой разницы между религиозными, моральными и юридическими нормами, поскольку считается, «что, будучи божественного происхождения, все они обладают единой обязательной силой». Известно, что библейский закон с античных времен и до наших дней постоянно развивается в своих толкованиях, нормы его углубляются и совершенствуются.
Библейский закон и идея о возвращении на «Землю обетованную» постоянно сказывались на жизни евреев в диаспоре. Желание возвращения нашло свое политическое выражение в сионизме – движении, основанном на идее создания еврейского национального государства. В 1895 году сын богатого купца из Австро-Венгрии, журналист Теодор Герцль – «крестный отец» сионистского движения, предложил в своей книге «Государство евреев» создать в Палестине, в тот период провинции Османской империи, «конституционную монархию» или «аристократическую республику».
Двумя годами позже, в 1897 году, на конгрессе в Базеле, положившем практическое начало политическому сионистскому движению, было решено превратить «Святую землю» в «Землю Сиона» и создать в Палестине «еврейский национальный очаг», а затем и государство, населенное исключительно евреями. Сущность политического сионизма была четкой – образование светского государства и юридического порядка, созданного «человеком для человека».
После Базельского конгресса и принятого на нем решения о создании еврейского государства, лидеры сионистского движения отчетливо понимали, что реализация идеи о колонизации Палестины без помощи «сильпых мира сего» невозможна. В результате сближения сионистов с Англией появилась, так называемая, декларация Бальфура (письмо английского министра иностранных дел банкиру и щедрому кредитору сионистского движения лорду Л. Ротшильду), в которой подчеркивалось, что «правительство Великобритании рассматривает благосклонно вопрос о создании в Палестине национального очага для евреев». Для сионистов главным было официальное согласие Англии на иммиграцию и создание еврейских поселений в Палестине.
До декларации Бальфура международное право не знало юридического понятия «очаг». На Парижской конференции в 1920 году будущий первый президент государства Израиль Вейцман отметил, «что этот термин означает то, что Палестина должна быть еврейской, как Англия является английской, как США американскими». Декларация Бальфура не явилась результатом соглашения между государствами, поэтому современное международное право не признает ее юридическую законность.
Следующим шагом, который «узаконил» права Великобритании в этой стране, явилось получение ею 25 апреля 1920 года на конференции в Сан-Ремо мандата Лиги Наций на Палестину, который вступил в силу с 22 июля 1922 года. Согласно ст.6 «Хартии о мандате», Англия официально взяла на себя обязательства способствовать иммиграции евреев в Палестину, пик которой приходится на середину 30-х годов, когда к власти в Германии пришли фашисты. К 1937 году еврейское население составляло уже 28 % (460 тыс.) жителей Палестины, в результате чего в ней стало меняться соотношение между арабами и евреями.
В соответствии с Балтиморской программой, принятой на Всемирной сионистской конференции в 1942 году, решено было превратить всю Палестину в еврейское государство. Во время Второй мировой войны еврейскому народу потребовался новый патрон, который практически помог бы создать национальное государство в Палестине. Более могущественным и перспективным союзником оказались США.