В рамках данного направления власть трактуется как отношение между людьми, при которых одни властвуют (принимают решения, командуют), а другие подчиняются. Следовательно, сущность власти в самих индивидах, а стремление к власти изначально заложено в самой природе человека. Особенность бихевиорального подхода состоит в том, что он исходит из предположения о волевом стремлении к власти как доминирующей черте человеческой психики и сознания. Поэтому основное внимание сосредотачивается на мотивах поведения людей в борьбе за власть. В этом можно видеть развитие идеи о «латентном» стремлении человека к власти, которое не исчезает и даже усиливается при определенных обстоятельствах (например, Т. Гоббса, Ф. Ницше). В качестве фундаментальных мотивов Г. Лассуэлл, в частности, называл как эгоистические, низменные мотивы, так и иррациональные (потребность компенсации за духовную или телесную неполноценность).
Долгое время в англо-американской политической науке было широко распространено определение власти, данное Г. Лассуэллом и А. Капланом в их книге «Власть и общество». Оно выглядит следующим образом: «Власть есть участие в принятии решений: А имеет власть над Б в отношении ценностей К, если А участвует в принятии решений, влияющих на политику Б, связанную с ценностями К».
Принципы субъектного анализа присущи и системному анализу власти, хотя в нем они менее заметны. Согласно системной концепции власти политическая система определяется как качественно отличная от других систем в обществе и представляет собой совокупность взаимодействий, осуществляемых индивидами в пределах признанных ими ролей, взаимодействий, направленных на авторитарное распределение ценностей в обществе. Власть в политической системе выступает как ее безличное свойство, как ее атрибут. «Мы можем определить власть, — писал Т. Парсонс, — как реальную способность единицы системы аккумулировать свои „интересы" (достичь целей, пресечь нежелательное вмешательство, внушить уважение, контролировать собственность и т. д.) в контексте системной интеграции и в этом смысле осуществлять влияние на различные процессы в системе».
Подход Т. Парсонса к определению власти позволяет ему сделать акцент на власти как свойстве системы, как исходную аксиому, основанную, в свою очередь, на другой аксиоме — всеобщем согласии. Типичным в этом отношении является другое определение власти, данное им в книге «Социологическая теория и современное общество». «Власть — пишет он, — это обобщенная способность обеспечивать исполнение связывающих обязательств элементами системы коллективной организации, когда обязательства легитимизированы относительно коллективных целей».
Появление все новых и новых определений понятия «власть» в определенный момент породило надежду на создание ее логически непротиворечивой единой формулы. В американской и западноевропейской политической науке периодически предпринимались и предпринимаются попытки создать такую единую формулу. В качестве характерных примеров подобных попыток можно привести следующие определения: «А имеет власть над Б в той степени, в какой он может заставить Б делать то, чего Б не сделал бы в иных условиях» или «власть есть способность одних акторов (личностей, групп или институтов) определять или изменять (полностью или частично) ряд альтернативных действий или выбор альтернатив для других акторов».
Наконец, еще одно определение понятия «власть», в котором она определяется как «способность отдельных лиц или группы навязывать свою волю другим вопреки сопротивлению, используя для этого формы устрашения или предостережения, заменяющие возмездие и прямое наказание, учитывая то, что как первое, так и второе являются по существу негативными санкциями».
Можно было бы привести еще множество других определений, в которых в полной мере проявляется идеология субъекта. Но они, по-видимому, не смогут существенным образом изменить или дополнить общее представление о доминирующих в современной политической науке принципах определения основного понятия политического анализа. Представленные выше определения позволяют сделать заключение, что все они в той или иной мере создаются на основе введения определенного типа субъект-объектного отношения, которое позволяет вычленить абстрактный принцип действия власти для всех возможных случаев ее функционирования. Он базируется на негативной санкции или, иначе говоря, на способности обладающего властью субъекта вводить повсюду, где она осуществляется, отношения асимметрии. А это означает, что из двух субъектов, вступающих между собой во властные отношения, один всегда должен быть «субъектом» власти (обладать авторитетом, влиянием или компетенцией), а другой — «объектом» власти (не имеющим авторитета, влияния или компетенции).