Полковник Империи

Кое-кто из его спутников начал возражать, озвучивая всякий социалистический бред. Но Максим легко его заткнул, указав на то, что истинное благоденствие народа возможно только при жестком и сильном лидере, способном железной рукой сдерживать крупный капитал и направлять ресурсы на благие дела. Самоуправление же народа обречено на провал. Управлять должны профессионалы. Честные, смелые и решительные профессионалы, готовые принимать решения и брать на себя всю полноту ответственности. Да и вообще – рекламировал Дуче как мог. А тот расцветал от этих слов и таял.

Когда же делегация удалилась, те офицеры, что слышали его слова на вершине башни, вновь подошли.

– Максим Иванович, – осторожно спросил один из них. – Это был обычный человек. Причем здесь демоны, о которых вы говорили?

– Ранее я говорил, что сейчас демоны, как и эльфы не могут в этот мир приходить в своем истинном обличье. Маги ушла из него, а она им в истинном облике жизненно необходима. Они просто умрут без нее. Поэтому демоны вынуждены использовать обличье обычных людей.

– А почему вы считаете, что он демон?

– Я знаю это.

– Знаете? Но откуда!?

– Демоны и эльфы воплощаются по-разному, – проигнорировав вопрос, продолжил нести «пургу» наш герой. На попятную-то теперь уже не пойдешь. – Демоны слишком другие. Они в человеческих телах себя никогда не осознают, поэтому ими довольно легко манипулировать. Обратили внимание на то, как он легко ведется на лесть? Простую и примитивную.

– Всем людям лесть приятна… – осторожно добавил еще один офицер.

– И все люди с таким удовольствием в ней купаются? – Криво усмехнулся Максим. – На самом деле воплощение демонов определить несложно. Власть, хаос, кровь, борьба и харизма. Это почти все выдающие революционеры и многие лидеры преступного мира. Там им легче всего найти себя. Но часто очень животные формы проявления. Манипуляция страстями окружающих. Манипуляция желаниями толпы. Несмотря на то, что демоны слишком далеки от людей и, к счастью, воплощаются в них с огромным трудом, их природа все равно прорывается. – Произнес наш герой, замолчал в полной тишине. Во всяком случае, если показалось, что вокруг замолчало все и уставилось на него. И офицеры, и унтеры, и рядовые.

Хреновая ситуацию.

Сказка, придуманная в шутку, стремительно обрастала мясом. От офицеров она уже просочилась к чинам пониже. И Меншикову вдруг стало страшно. Они ведь верят во всю эту чушь… верят…

– Максим Иванович, – тихо спросил тот же самый офицер, что интересовался почему Бенито демон, – а эльфы?

– Что эльфы? – Как можно более невозмутимо переспросил Меншиков, выгнув бровь.

– А как их распознать?

– Обыден мир без эльфов. Их не хватает тут. Они живут лишь в песнях, что барды нам поют. – Произнес Максим, нервно улыбнувшись, концовку песни Эпидемии. – Эльфам здесь нечего делать.

– То есть, они не воплощаются в людях?

– Этого я не говорил, – тихо ответил наш герой, лихорадочно соображая. Снова сам себя загнал в ловушку. Его, фактически, в прямо спросили, кто он, человек ли? Дальше будет хуже. В этот излет доминанты религиозно-магического мышления, которое только-только начало трансформироваться в массовом сознании во что-то более рациональное и здравое, подобные ошибки не простительны. Дай только повод подумать, что ты демон. И все – конец. Да и в образ в какой-то степени его поведение тоже вполне вписывается. Слишком много хаоса и импровизации вокруг него.

Секунда.

Другая.

Третья.

Пауза стала затягиваться. А офицер взгляда не отводил и ждал ответа. Как и все вокруг. Максим же лихорадочно перебирал в голове варианты. Песни, когда-либо слышанные. Стихи. Фразы. Обрывки легенды. Стремясь хоть что-то соорудить пусть даже условно съедобное.

Наконец он тихо и осторожно произнес пару кусочков из песни группы Пророчество Вельвы:

– На огонь летит в ночи мотылек, зная – в пламени его погибель ждет. Но свою судьбу нельзя изменить, что начертано, то должен совершить…. Загадочный странник с печальным лицом, когда в последний раз ты видел собственный дом? Ты должен идти туда, где властвует мрак, такая судьба твоя…

Оборвался Максим на полуслове, оказавшись не в силах на лету подобрать рифму к слову «ведьмак». А употреблять это слово было неуместно. Но и этого было достаточно. Офицер едва заметно поклонился, принимая объяснение и опустил взгляд, отступая. Да и вокруг все более-менее зашевелилось и ожило. А может все так и было – как всегда, и все эти изменения ему просто померещились? Медленно окинул взглядом округу. Но нет. Люди осторожно смотрели на него и тут же прятали глаза, как только он обращал на них свой вздор. Петр Сергеевич же, славный религиозностью, так еще и перекрестился, осторожно поцеловав крест.

«Да…» – пронеслось в голове у нашего героя… «последние мосты догорают…»