Полковник Империи

Он нервно хмыкнул. И тихо насвистывая себе под нос «Не думай о секундах с высока» отправился по делам. Ну хоть каким-нибудь, лишь пресечь продолжение этого разговора. Да и вообще – эти разговоры с каждым разом становятся все опаснее и труднее. Надо бы с ними завязывать. А то в один неприятный момент просто подведет фантазия и произойдет залет, начавший бить и крушить ореол мистического образа.

[1]S.P.Q.R – означают Senatus Populusque Romanus, то есть, «Сенат и народ Рима». Это старинный, еще языческий девиз Римской Республики и ранней Империи. Именно под этим девизом Рим покорил все Средиземноморье, взял Британию, вышел за Рейн, занял Дакию, успешно дрался на Тигре и Евфрате с персами, находясь на пике своего могущества. А его легионы были поистине железными из-за добрых доспехов и дисциплины, выкованной из высокоуглеродистых инструментальных сталей да не просто так, а с мастерской закалкой. Это было время высшего проявления древнего Рима. Его Золотой век.

Глава 5

1916, 19 мая. Неаполь

Градус безумия нарастал с каждым днем, каждым часом. И Максим чувствовал себя на грани. Словно человек, который бежит по рассыпающемуся с каждым шагом мосту. Остановись на мгновение — и все, конец. Цирк с Бенито был не нужен и опасен в той же мере, что и необходим. Ведь все ждали чего-то подобного и сильно бы удивились, если бы наш герой не оправдал их ожидания. «Опа, Джигурда!» на ближайшее время стало в какой-то мере его профессиональным кредо.

Впрочем, за всем этим бредом и угаром, скрывалось и рациональное зерно. И очень немаленькое. Зачем ему были нужны все эти ренегаты и уголовники, прикрывающие красивыми лозунгами свою жажду власти? Не секрет. Им была отведена роль дрожжей, который наш герой подкинул в сортир, именуемый Римом, чтобы спровоцировать бурления народных масс. То есть, сорвать любую организованную оборону в городе. Если уж его и брать, то удар по тылам дело первостепенное.

Но главное — не это. Главное, разведка!

Ведь и Дуче, и его товарищи очень много болтали. И чем сильнее распалялись, впечатленные удивительно теплым приемом, тем больше и интереснее. Среди прочего Максим узнал о бегстве короля Италии Виктора Эмануила III в Неаполь.

— Этот трус и изменник бросил столицу! – Выкрикнул Муссолини. – Вместо того, чтобы возглавить оборону и людей, готовых пойти за ним в бой! Мерзавец! Предатель! Убежал в Неаполь! Урод!

Максим, услышав эту новость, демонстративно не подал вида. Просто формально отреагировал, начав говорить о том, что народ Италии нуждается в другом вожде, в другом лидере, в том, кто не побоится принимать решения и нести ответственность за них. «Тонко» намекнув на Дуче. Через что удалось избежать скользкой темы. Ведь наверняка среди людей этого Муссолини были и двойные агенты, а то и вовсе «засланные казачки». Да и вообще – все эти дни нахождения в Италии его не оставляли мысли о том, что за ним постоянно наблюдают. Буквально из-за каждого угла. Наверное, после Мюнхена, это собственные подчиненные пялились. Но психика рисовала куда более причудливые контексты.

Так вот.

Проводил он значит итальянских предателей и изменников, пытавшихся поймать конъюнктуру и водрузить свою власть во главе государства. И пошел спать. Да и водителей отправил. И всех, кроме тех, кто должен был обслуживать технику и нести караул. А по вечеру, как стало смеркаться, поднял по тревоге свой полк и выступил маршем.

Двигаться ночью по итальянским дорогам тех лет не самый приятный вояж, но держать километров двадцать в час — можно. Так что первые лучи солнца встретили передовой отряд уже довольно далеко от Рима. Сильно южнее, обогнув его по дуге. Прямо на пути к Неаполю. А резко улучшившееся освещение позволило добавить хода и ускориться. То есть, свалиться на голову жидкого заслона совершенно неожиданно, внезапно.

Бой получился короткий. Даже и не бой вовсе, а так — шумиха. Бронеавтомобиль дал пару очередей и все. Весь заслон разбежался. Там ведь из-за поворота вырулил тяжелый бронеавтомобиль с пушкой, выглядевший куда как опаснее и страшнее легкого четырехколесного.

И если пехотная рота, державшая оборону на дороге, разбежалась стремительно, то король никуда деться не успел. Бронеавтомобили рвались вперед. Так что Палаццо Реале оказался заблокирован быстрее, чем там осознали происходящее…