Полковник Империи

Точных сведений о том, какими силами располагает гарнизон Вены, у Максима не было. Только приблизительные подсчёты. Сам гарнизон был небольшой и слабый. Однако километрах в семи-десяти-восьмидесяти к северу от неё проходил Богемский фронт, сформированный Центральными державами осенью 1915 года из-за удачного манёвра Третьякова. Русские войска тогда заняли бо2льшую часть Моравии и Чехии, создав очень серьёзную угрозу, и их пришлось как-то блокировать, сдерживать, останавливать. Из-за чего что немцы, что австро-венгры держали здесь достаточно крупные контингенты. Особенно отличалась Двуединая империя, у которой под ударом оказалась столица. Это ведь Юго-Западный фронт русских далеко. А Северный – то есть Богемский по их системе координат – вот он. Рукой подать. Одно неверное движение – и всё, финиш.

Эта деталь выглядела не очень позитивной и даже опасной. Однако Максим в Мюнхене смог узнать, что Вена пришла на помощь своему северному союзнику и перебросила под Штормград все свои резервы, успевающие туда добраться в течение пары суток. То есть оголила тылы Бо-

гемского фронта и очистила все учебные части в самой Австрии. А это уже в корне меняло дело. Конечно, какие-то резервы имелись и на других участках, но их вряд ли бы сдёргивали с насиженных мест. Так что Франц-Иосиф просто не успевал сконцентрировать достаточно войск для защиты своей столицы с западного направления.

Ситуация усугублялась ещё и другими факторами. Например, для всей элиты Австро-Венгрии не было секретом отношение Меншикова к их стране и лично императору. И не только элиты. Это обсуждали даже портовые грузчики на Адриатическом побережье. Но тихо. Вполголоса. И очень осторожно. И не все. Вкупе с тем, как наш герой играючи взломал оборону немцев на севере, это уже вечером 15 мая распространило по Вене нарастающую атмосферу страха, грозящую перерасти в панику. А что может быть лучше для задумки Максима? Правильно. Ничего…

И вот они – окрестности Зальцбурга.

Меншиков ожидал увидеть полевые импровизированные укрепления. Ополченцев с разным оружием, включая гражданские охотничьи ружья. Какие-то баррикады на улицах города. И так далее. А увидел…

– Твою мать… – тихо процедил он сквозь зубы, когда до него дошёл поступок австро-венгров.

Оказалось, что кто-то «сильно умный» в Вене решил применить «прогрессивный» метод для остановки колонны лейб-гвардии механизированного полка. А именно вывел русских военнопленных в качестве заслона, благо под Зальц-

бургом находился довольно крупный лагерь. Гарнизон же, усиленный каким-то ополчением из полиции и добровольцев, был поставлен под прикрытие этого живого щита.

Наш герой прекрасно знал, что, несмотря на «удивительные успехи» немцев в годы Второй мировой по изуверствам и издевательствам над людьми, и особенно славянами, которых от их рук погибло просто чудовищное количество, в Первую мировую пальму первенства в этих делах держали австрийцы. С серьёзным отрывом. «Высшая нация» была ещё не вполне в курсе того, что нужно считать всех вокруг дерьмом и недочеловеками. Да, отдельные индивиды с такими взглядами встречались, в том числе и на генеральском уровне. Но каким-то значимым массовым явлением это не было.

Кроме того, Россия ещё не «отличилась» на полях Первой мировой, показав неспособность защитить свои земли и своих людей. В России ещё не прогремела кошмарная, чудовищная и поистине людоедская Гражданская война, ещё не произошла победа людей, идейно чуждых всему остальному миру. Что ещё не повлекло за собой тектонические – а местами и необратимые – трансформации оценок и суждений. Да и в самой Германии ещё не произошёл приход к власти экзальтированных идеалистов-националистов, спекулирующих на реваншистских настроениях народа и чувствах уязвлённой гордости. А вот в Австро-Венгрии уже «жгли напалмом». Там уже имелись самые суровые концентрационные ла-

геря, самые бесчеловечные зверства и массовые убийства военнопленных, геноцид населения, опираясь на национальный признак… причём своего собственного населения… и многое другое. Но про заслоны из живых людей в бою Максим не слышал. Во всяком случае – про такие массовые. Вон – толпа ведь. Начни стрелять – трупов будет… не пересказать.

Его взгляд скользнул по обречённым лицам пленных, и он от раздражения сжал бинокль так сильно, что едва его не испортил. Можно было отступить. Это не проблема. Данный заслон блокировал кратчайший путь на Вену. Было бы очень неплохо его пробить и обозначить атаку, чтобы в столице Австро-Венгрии началась настоящая паника или даже что-то похуже со всеми вытекающими. Но стрелять ради этого в своих…

На секунду он задумался. Свои ли ему были эти люди?