Полковник Империи

Ситуация в России этой войной обострялась до предела. И Юго-Западный фронт, откуда, безусловно, эти люди прибыли, находился в острой конкуренции с Северным. Настолько острой, что было совершенно ясно: в случае перехода внутреннего конфликта России из пассивной фазы в активную боевых столкновений между фронтами можно и не избежать. И, в лучшем случае, они будут носить локальный характер. Всё выглядело так, будто шло формирование двух армий для дальнейших разборок на новом уровне эскалации. Раньше он об этом не думал… а тут как прострелило. Свои ли это? Ему во всяком случае.

Он даже захотел отдать приказ открыть огонь и просто смять, раздавить, уничтожить всё, что перед ним. Но сдержался. С трудом. От проснувшейся в нём холодной ярости даже в ушах немного зашумело. Он ведь успел выяснить, что в последнем покушении на него участвовали солдаты и офицеры Юго-Западного фронта. Не исключено, что в более ранних – тоже. И, может быть, даже кто-то из вот этих ребят.

– Максим Иванович, что делать будем? – тихо спросил адъютант, заметивший очень нехорошие эмоции на лице командира. Но, к счастью, интерпретировал ярость и злобу по-своему – так, как ему было проще и легче в силу ограниченности знаний.

– Общий отход. На полверсты. Передовой дозор отвести в тыл. Вперёд выставить тяжёлые бронеавтомобили. Командиров… – начал отдавать приказы Максим, с трудом произнося слова.

Спустя полчаса выдвинувшиеся вперёд тяжёлые бронеавтомобили, не сделавшие ни одного выстрела, начали откатываться назад. Неспешно. Задним ходом, дабы не подставить корму под обстрел. Мало ли, вдруг у австро-венгров окажутся не только винтовки и пулемёты, но и ещё что-то серьёзнее? Да и психологически так выглядело более угрожающе…

Наш же герой сидел в относительной тишине оперативного тыла своего подразделения на раскладном стульчике перед раскладным столиком и пил кофе, который специально для него сварил повар. Он ждал. Его командиры, частью собрав-

шиеся возле него, смотрели на Меншикова по меньшей мере с удивлением.

– Максим Иванович, что с вами?

– Присаживайтесь. Тоже отведайте этого прекрасного напитка. Он у Прохора сегодня особенно удался.

– Так ведь враг рядом. Какой кофе?

– И что? Это повод не пить кофе? – повёл бровью Максим.

– Но… – начал было что-то говорить командир ремонтно-восстановительной роты и осёкся, столкнувшись со взглядом Меншикова. Удивительно холодным и каким-то пустым, отрешённым. Словно он был мыслями где-то очень далеко…

Молча допив кофе, наш герой поставил чашечку на столик и посмотрел на часы. Никто больше ему ничего не говорил. Захлопнув крышку, он с лёгким раздражением встал. Оправил мундир и устремил свой взор к бегущему вестовому.

– Максим Иванович! Разрешите доложить?

– Докладывайте.

– Австрияки! Они пошли вперёд!

– Пленных перед собой гонят?

– Так точно.

– Ну вот и славно. Хотя опаздывают, опаздывают. Должны были минуту назад начать. Да-с. Дикари ряженые…

С этими словами он пошёл вперёд. Раздражённый. Его командиры явно его не понимали, да и вообще после той дурацкой сценки в Мюнхене между ним и его офицерами словно трещина прошла. Он не раз замечал, что они, собираясь по двое-трое, что-то тихонько обсуждают, поглядывая на него. И это пугало. Но дороги назад уже не было. Он сам совершил ту глупость. И ему за неё расхлёбывать.

Он в очередной раз забыл, что в эти дивные времена господствующим был религиозно-магический тип мышления. Со всеми вытекающими, как говорится, последствиями. Для этих людей вопрос существования бога или хотя бы каких-то высших сил не был дискуссионным. Даже атеисты тут были особенные – глубоко верующие в то, что бога нет. Вот. А ещё они делились на православных атеистов и, допустим, шиитских, которые верили в отсутствие бога каждый по-своему. Кроме того, он отбирал себе самых профессиональных и опытных воинов. А среди них в эти годы хватало разных. Так что чисто христианские и исламские традиции уживались с огромным количеством суеверий и откровенно языческими представлениями.

А тут он со своими дурацкими игрищами. Что эти ребята о нём подумали? Если бы в обоих случаях не было совпадения с воронами, то ещё ничего. Переутомился. Или, в крайнем случае, псих. Немножко. Это даже модно. Но нет. Птички оказались очень своевременно и к месту. И повели себя крайне неудачно, активно пойдя на контакт с нашим героем. Тут бы и не сильно верующий и склонный к мистике во что угодно поверил бы. Тем более Максим весьма недурно разыграл беседу с вороном там, в кабинете коменданта.