Полководец поневоле

Мы с Рехмиром вышли последними и встав на колесницу я неспешно направил лошадей к видневшимся далеко впереди когортам. Всё же поле боя было не так далеко от лагеря, чтобы в него можно было отступить, если войско потерпит поражение. Укреплённый лагерь давал второй шанс и я об этом отлично знал из большого количества разборов битв при подготовке к Олимпиадам.

Приехав на знакомое место, я посмотрел вдаль, видя выстроившееся войско противника, которое на вид не казалось меньше, чем вчера. Но в отличие от прошлого дня, сегодня в позах, плечах, взглядах легионеров не было страха. Они вчера победили, богатые трофеи собрали, царь за их спиной, так что от всего войска я физически ощущал, как исходит уверенность в своих силах.

Один из центурионов когорты лучников, поднёс мне стрелу, с повязанной белой лентой на конце.

— Мой царь, — склонил он голову, — ваша придумка понравилась всем лучникам. Просим Его величество дать нам снова тот же знак.

Хмыкнув, я взял стрелу, лук и выпустил её сам, видя, как далеко впереди появилась хорошо видимая метка. Увидел её и враг, когда затрубил сигнал атаки и пехотинцы направились к нам. Я сам видел, как шли они до трепыхающейся на ветру тряпочки и как сжались ряды, подняв щиты в том числе и вверх, после того, как её пересекли.

Тысячи взлетевших стрел были чуть жиже плотности, чем вчера, но зато лучники уже зная чётко дистанцию после вчерашнего боя, стали выпускать одну стрелу за одной, как и прошлый раз сильно прореживая первые колонны наступающих. Стоявшие там были практически смертниками, так что кочевники ускорили шаг, стараясь как можно быстрее выйти из-под обстрела и дать возможность стрелять уже своим лучникам.

Когда им это удалось, наши лучники отошли назад, давая пространство для пехотинцев. Сегодня главным отличием от вчерашнего дня я увидел новое построение врага, с усиленными флангами, которые обхватывали мои когорты слева и справа и большое количество, чем вчера лучников, которых явно собрали вместе по тому же принципу, как это было сделано у нас. Но всё равно их было слишком мало, чтобы поколебать наши ряды, ведь ответные залпы были для них более смертоноснее. Всё же количество лучников в легионах было невероятно большим по местным меркам.

— Мой царь, — Хопи посмотрел уходящие в разбег слева колесницы, на которых стояли не два человека, как было привычно, а четыре.

— Хотят их где-то высадить, — тут же понял я такой манёвр, давая сигнал лучником обратить внимание на левый фланг. Но всадники проехали по большой дуге и отправились явно в наш лагерь. Всё же мои подозрения об их излишней активности в тылу оказались правильными.

То, что у них ничего не получилось мы узнали через два часа, когда часть колесниц, некоторые даже без второго застрельщика, помчались обратно, попадая в зону обстрела лучников, которые здорово их ещё раз и проредили. Потому, что возвращались не все, я понял, что атака на лагерь успешно отражена. До дрожи в руках мне не хватало собственной кавалерии и это я сейчас прекрасно понял. Были бы у меня были колесницы или лёгкая конница, разгром врага мог стал полным, пока же мне оставалось только провожать тоскливым взглядом укатывающиеся вдаль трофеи.

Через час я услышал множественный рёв рогов и фланги врага сильно теснившие наши, стараясь зайти в тыл, стали охватываться прибывшими из лагеря когортами. Кочевники дрогнули и попытались отступить назад, но тогда вперёд шагнул до этого упорно стоявший центр и отступление врага превратилось в беспорядочное бегство.

Протрубили наши горны, посылая легионы преследовать врага, а я поймал на себе взгляды Рехмира, Хопи, моей охраны и гонцов. Все не верили тому, что враг, который был больше нас в численности, бежит. На моём лице не дрогнул ни мускул.

— Предупредите центурионов, чтобы преследующие когорты не отрывались от основных войск, — приказал я гонцам, — если это ловушка, рядом всегда должна быть помощь.

Гонцы сразу убежали передавать приказ, а пехотные рога прорычали команду «Внимание». Движение когорт замедлилось, центурионы стали ждать гонцов, понимая, что сейчас им поступит новый приказ. Когда его все получили, ряды когорт выровнялись и дальше они стали преследовать врага уже более организованно.

Но моя предосторожность оказалась излишней, поскольку, когда мы все выехали следом за войском, вскоре прибыли гонцы, которые доложили, что в оазисе врага встретили те когорты, которые вышли из лагеря ночью. Они выполнили приказ и сейчас занимались тем, что встречали бегущих с поля боя и убивали их или захватывали в плен.

— Похоже мы победили, — задумчиво почесал я в затылке, услышав эти новости.

Мои слова славно пожар разлетелся вокруг и на лицах людей появились улыбки.

— Слава царю! Слава царю Менхеперре! — заорал мне чуть ли не в ухо Рехмир и его возглас все подхватили, а я сильно наступил ему на ногу, заставив вскрикнуть и обиженно посмотреть на меня.