Полководец поневоле

— Мой царь, мы прибыли, — отвлёк меня Небуави от раздумий, в которые я погружался тем больше, чем ближе мы были к городу. Если уж и тут не смогут выполнить мой заказ, то придётся возвращаться в поместье и организовывать производство там, привлекая ремесленников.

Мысли о поместье сразу напомнили мне и о Хумай, так что я постарался выкинуть их из головы, пока очередная хандра не захватила меня.

— Иду Небуави, — поднялся я и пошёл на выход, а Хопи со своими бойцами стали собирать мои немногочисленные вещи и сундуки.

На пристани нас встречала огромная толпа. Правители нома, города, верховный жрец Осириса и куча жителей. Мне приготовили носилки и при моём появлении на борту, все радостно закричали и стали падать на землю. Пришлось им быстро сказать подняться, а самому сесть на носилки. Заиграла музыка и славя победителя, меня понесли во дворец наместника нома.

— А говоришь новости недоходят, — обратился я к Небуави, идущему рядом с остальными родственниками.

— Мой царь столь великая победа словно южный ветер приносящий дождь, разнеслась по всему Египту, — с поклоном ответил за него правитель нома, — она быстро обросла столь невероятными подробностями, что мы бы хотели услышать о сражении из первых рук Его величества.

Я кивнул и мы замолчали, поскольку разговаривать было сложно из-за огромного количества людей на улицах, которые сидя на коленях приветствовали меня. Музыка, шум, гам быстро утомили, так что я попросил сократить маршрут и мы вскоре прибыли во дворец.

— У меня не очень много времени, — когда я спустился с носилок, то подозвал верховного жреца и номарха, — поэтому сегодня отдохну, а вы подготовьте всё для даров Осирису, а также показа мне снаряжения. Надеюсь, опытный образец готов?

— Его величеству не стоит переживать, — поклонился мне подобострастно номарх, — мы взяли на себя смелость и сначала с помощью приглашённых мастеров из города Гнауи Шема сделали точную копию снаряжения, какую просил царь, а затем сделали ещё три комплекта, попытавшись облегчить и уменьшить стоимость материалов, чтобы потом проще было произвести множество комплектов для войска Его величества.

Его ответ меня заинтересовал.

— Хорошо, тогда вечером сегодня покажите мне снаряжение, согласуем то, что мне понравится, утром я принесу дары, а в обед мне нужно плыть дальше. Думаю, не нужно вам говорить, что произошло в Фивах.

Оба тут же сделали грустные лица.

— Горе, великое горе Твоё величество посетило весь Египет, — согласился со мной великий жрец.

— Тогда не будем терять время.

Они поклонились и ушли, отдав меня слугам, а я наконец-то принял различные ванны с цветочными экстрактами. Меня целиком побрили, не оставив ни единого волоска. Служанки, которые вытирали меня полотенцами, когда я стоял перед ними обнажённым, старательно отводили взгляды от моего крепко сложенного тела, состоящего из одних мускулов и сухожилий. За месяцы, проведённые в Ливии, я ещё больше окреп, плечи стали ещё шире от постоянных занятий стрельбой и киданием дротиков, так что я был шире раза в три обычного египтянина, хоть и многим уступал в росте.

Закончив все процедуры, они поклонились и удалились, а вскоре другие слуги принесли еды и вина. Я ни к чему не притронулся, поэтому отдых продлился недолго. Кипучая энергия не позволила мне полежать больше двух часов, после чего я поднялся и приказал слугам найти мне номарха, так сильно меня заинтересовали готовые комплекты снаряжения, про которые он сказал.

Тот появился почти сразу и собирая с собой причастный народ, мы погрузились на носилки и нас отнесли в ремесленные мастерские, традиционно находившиеся за городом. Первый из показанных комплектов был почти точной копией того, что сделали мне раньше, а вот остальные были и правда интересными. Мне представили главного ремесленника, который бесконечно кланялся и рассказывал, почему он внёс именно такие изменения.

— Мой царь, — он показал на стёганку, — мастера с Гнауи Шема говорили, что Его величество хотел использовать конский волос, поэтому мы решили выполнить эти требования, но по стоимости защита получилась в два раза дороже набитого шерстью овец. Зная, что Его величество хочет сделать двадцать тысяч комплектов, я решил, что возможно стоит такими награждать отличившихся воинов? Для простых воинов это всё же дорогое решение.

Я удивлённо на него посмотрел. Очень разумные объяснения человека, который думал не только о том, чтобы просто сделать заказ, но и как им будут пользоваться дальше. Промолчав и никак не встав комментировать его слова, я попросил показывать следующие варианты.