Полководцы Петра Великого

Главным силам гребного флота предстояло идти проливами Аландского архипелага к шведскому побережью в район города Гевле, «чтоб какой возможно убыток неприятеля учинить, дабы тем обнадеживание английское опровергнуть», но в «азарт себя не допускать, дабы ежели проиграем… более неприятелей самим на себя не подвигнуть».

Ревельской эскадре капитан-командора В. фон Гофта надлежало с началом кампании «прикрыть флот галерный» и иметь надежную связь (через посыльные суда) с командующим русским флотом на Балтике генерал-адмиралом Ф.М. Апраксиным. Местом его нахождения, то есть штаб-квартирой, с началом военных действий являлся Ревель. Сюда должна была доставляться вся событийная информация даже из самых отдаленных уголков Балтийского моря.

В конце апреля, когда ледовая обстановка опасностей уже не вызывала, русский гребной флот из 105 скампавей (из них 19 «конных»), 110 островных лодок, 8 (парусно-гребных) бригантин с десантом численностью в 24 199 человек вышел из Або. Он направлялся к западным островам Аландского архипелага.

Русские послы из Гааги и Копенгагена сообщали, что и шведы готовят ответную десантную экспедицию, но Стокгольму было трудно набрать большое число войск из-за «малолюдства». Судов же для перевозки десанта, предполагаемого в 24 тысячи человек, в королевстве находилось вполне достаточно. К этим сведениям добавлялась информация о том, что английский флот (21 линейный корабль и 10 фрегатов) под флагом адмирала Джона Норриса взял «не поспешая» курс к берегам Швеции.

Петр I решил действовать на опережение назревающих событий: 11 апреля он дал указание генерал-адмиралу Апраксину о подготовке десантов к боевым действиям. Царь писал Федору Матвеевичу:

«Приход Норрисов не так чается быть скор, как разглашали, и для того писали мы к господину кн. Голицыну, ежели возможно до его (адмирала Норриса) прибытия делать, чтоб не опуская времени делали осмотр по тамошним случаям».

Во исполнение царского предписания 24 апреля к шведскому побережью из Або вышел гребной отряд под командованием бригадира Ивана фон Менгдена. Отряд состоял из 35 скампавей (из них 9 «конных») с 6282 солдатами и офицерами (в том числе 162 казака). Пройдя шхерами до Васы, отряд пересек Ботнический залив и приблизился к побережью Швеции в районе городов Старый и Новый Умео.

Конные казаки были высажены на берег и произвели дальнюю разведку побережья. Десант, сошедший с скампавей, углубился на неприятельскую территорию более чем на 30 километров. Так далеко на земле собственно Швеции русские войска еще не заходили. Разорялись магазины (склады), захватывались торговые суда. Шведы всюду не принимали боя. 8 мая отряд бригадира Менгдена благополучно возвратился в Васу.

Английский флот только 12 мая прибыл в Швецию. Соединившись с флотом шведским, стоявшим в Карлскроне, адмирал Джон Норрис двинулся к берегам России. Англичане тогда еще не знали, что русские десанты «хозяйничают» за их спиной на шведском побережье. Результаты же экспедиции бригадира Менгдена были оценены следующим образом:

«Хотя сей поиск над неприятелем не может в велико почтен быть, ежели бы то в иной случай было учинено; но при сем случае, когда английский флот обещал их оборонить, пред которых очьми то учинено, за знатное дело почтен быть может».

Беззащитность шведских берегов заставила Стокгольм не распылять войска для действий против портов России. В стране утвердилось понимание, что новоявленные союзники-англичане не могут избавить Швецию от действий десантов с русского гребного флота. Дело же обстояло именно так.

Апраксин, будучи в Ревеле, сумел достаточно хорошо подготовиться к встрече неприятеля. Когда в конце мая англо-шведский флот появился у Ревеля, там все было готово к его защите. Береговые батареи изготовились к открытию огня. Помимо гарнизона, в строй встали городские ополченцы, получившие от губернатора Эстляндии (им являлся по петровскому указу Ф.М. Апраксин) ружья, имея еще и собственное, личное оружие. Вскоре союзная корабельная армада приблизилась к городу и стала на якорь в трех милях от него.

Подошедший к Ревелю английский флот насчитывал в своем составе 18 линейных кораблей (от 50 до 90 пушек на каждом), 3 фрегата, 2 бомбардирских корабля и один брандер. Шведский флот состоял из 7 линейных кораблей (от 64 до 70 пушек на каждом), пинка, бомбардирского корабля и 2 брандеров. Такого по силе флота портовый город Ревель перед собой еще не видел.

Командующий русским флотом Балтийского моря граф Ф.М. Апраксин немедленно отправил адмиралу Джону Норрису официальный запрос, с какой целью прибыл английский флот к берегам России. В запросе указывалось следующее:

«…Такое ваше приближение к оборонам здешних мест принадлежащим, не инако как за явной знак неприятства от нас принято быть может и мы принуждены будем в надлежащей осторожности того себя содержать».

Адмирал Норрис написал ответ на царское имя Петра I, но Апраксин, не имея полномочий непосредственно принимать письма своему государю, не взял послание англичанина. Так Норрис был вынужден объясняться с русским генерал-адмиралом.