Полная история Белого движения

Решение удерживать Северную Таврию было отчаянным и рискованным предприятием, потому что большевики сосредоточили сильные войска на левом берегу Днепра, в Каховке, и оттуда угрожали Перекопскому перешейку и проливу Сиваш. Если бы красным удалось захватить эти стратегически важные точки, они могли бы окружить белых и уничтожить их армию в Северной Таврии. Большевики впервые достигли сокрушительного преимущества. На 28 октября, первый день наступления, у них было 99 500 пехотинцев и 33 685 всадников против 23 070 человек белой пехоты и 11 795 кавалеристов. У красных также было более чем вдвое больше ружей и значительно больше пулеметов, чем у их противников.

За несколько дней части Красной армии достигли пролива, отделяющего Крым от материка. Теперь Врангель отчаянно пытался выпутаться из опасной ситуации, что вылилось в безрассудно смелую стратегию. Он направил все имеющиеся силы защищать Перекоп и приказал Кутепову развернуться и атаковать врага с запада. Этот успех белых стал последним; Кутепов избежал опасности окружения и отступил в Крым. Цена была огромной: белым пришлось оставить большую часть оснащения; многие части сдались в плен; стремительная эвакуация опасно подорвала боевой дух оставшихся. Несколькими месяцами раньше Врангель построил сильные оборонительные сооружения на входе на полуостров, но в решающий момент белые войска были слишком слабы количественно и деморализованы, чтобы ими воспользоваться.

Атака на укрепления Перекопа началась 7 ноября. Без сомнения, большевики осознавали символичность даты: теперь Гражданская война, которая началась ровно три года назад, была почти закончена. Красные имели численное преимущество четыре к одному, но ландшафт играл на руку оборонявшимся. Узкий перешеек, усеянный озерами, и находящийся неподалеку полуостров Чонгар, отделенный водой от материка, затрудняли использование крупных армий. Чрезвычайно похолодало, от чего одинаково страдали и нападавшие, и оборонявшиеся. Спустя короткое время Красной армии удалось форсировать водную преграду и закрепиться на полуострове Чонгар. Белые были вынуждены сдавать одну линию оборонительных сооружений за другой. Через пять дней стало ясно: наступление красных нельзя остановить, а Врангель может удержать полуостров лишь на очень короткое время.

Задача теперь состояла не в том, чтобы остановить противника — это было невозможно, — а просто в том, чтобы замедлить наступление, выиграв время для организованной эвакуации. Достижения Врангеля в организации эвакуации были куда более успешными, чем деятельность Деникина несколькими месяцами ранее. Если быть точными, некоторая сумятица в ноябре 1920 года была, и не все, кто хотел покинуть Россию, смогли это сделать. Однако подавляющее большинство не только бойцов, но и беженцев смогло найти места на кораблях. Чиновники с документами и солдаты с оружием — эвакуированы были все.

Врангель уже был готов к этому экстренному случаю. Он избежал паники, делая вид, что Крым будет защищен. В то же время он собрал корабли в гаванях. Он скрыл цель концентрации судов, делая вид, что планирует атаковать с воды Одессу или Кубань. Население, твердо верившее в неприступность оборонительных сооружений, было обмануто уловками Врангеля. Врангель издал приказ об эвакуации 12 ноября, и это вызвало настоящую панику. Однако к этому времени эвакуация была столь тщательно подготовлена, что посадка на суда могла начаться немедленно. 15 ноября посадка на суда закончилась, и сам Врангель покинул Россию. В этой операции участвовали сто двадцать шесть кораблей, на которых насчитывалось 145 693 человека. Все суда, за исключением одного, которое затонуло в шторм, благополучно прибыли в Константинополь.

Превращение из солдат в беженцев для большинства русских оказалось болезненным. Многие, включая Врангеля, тешили себя призрачными надеждами. Они отказывались поверить, что война закончена, а их дело проиграно. Они продолжали надеяться, что, когда обстоятельства изменятся, они смогут вернуться в Россию как участники победоносной армии. Врангель был твердо настроен удерживать своих солдат вместе, предпочтительно в непосредственной близости к России, и возобновить борьбу при первой возможности.

Французы его не только не поощряли, они препятствовали его усилиям. Для них существование русской армии было помехой, и они хотели переселить беженцев как можно быстрее. Некоторых убедили вернуться в Россию, а остальных отправили в Бразилию. Врангель негодовал, что французы больше не воспринимали его как главнокомандующего, но ничего не мог поделать. После долгих тяжелых месяцев походной жизни на турецких островах большинство беженцев оказалось в Болгарии, Чехословакии и Югославии.

Врангель провел последние годы жизни, работая над улучшением условий жизни своих людей. Он так и не оставил надежды, что когда-нибудь его солдат можно будет вновь созвать и снова сражаться с ненавистным большевистским врагом. Он умер в Брюсселе в 1928 году.