Полная история регги: от истоков до наших дней

Работа Фрэнсиса позволяла ему совершать частые визиты на Ямайку, где он вошел в индустрию производства записей в 1977 году. «Поскольку я раньше работал с авиакомпанией и мог летать бесплатно, я бывал на Ямайке каждую неделю. Я встретил там Деррика Смита, он же Гурр, который работал на Джимми Рэдуэя и продавал его записи. Однажды Гурр спросил: “А ты сам не хочешь сделать инвестиции в музыку?” Я решил, что было бы неплохо вложить в это деньги, и он привел ко мне группу The Chantells, сказав, что они уже записали пару песен с Дюком Рейдом. Я ничего не знал о производстве музыки, поэтому Гурр все делал один. Мы пошли на Randy в центр города, и он сделал ритмы. Были выпущены четыре трека группы: Children Of Jah, Natty Supper, Blood River и Stumbling Block, с такими музыкантами, как Хорсмаут Уоллес, Робби Шекспир, Анселл Коллинз. Потом я основал Phase One, назвав так свою компанию по типу Channel One, которая в те времена выпускала только крупные хиты».

Phase One быстро стала заметна тем, что выпускала только качественную продукцию, включая выдающиеся работы The Chantells. Группа стилизовала себя под соул-коллективы из Филадельфии и Чикаго, у них был отличный вокал: звонкий фальцет Сэма Брамуэлла поддерживался оттеняющими бэк-гармониями Томми Томаса и Ллойда Форреста. Несмотря на это, большая часть их репертуара имела дело с «растафарианским возмездием», как это очевидно из упомянутых выше названий песен, которые, по словам Фрэнсиса, первоначально не попали в хиты.

«Они не стали успешными, поэтому я оставил Гурра на Ямайке, чтобы он продолжал бизнес, а сам вернулся в Штаты. Первые четыре записи были проданы в количестве, возможно, тысячи, двух тысяч, и это было как капля в море, я едва отбил свои деньги. В те дни ты должен был продать тридцать – сорок тысяч записей на Ямайке, чтобы это был хит, потому что тогда еще не были широко распространены кассетные проигрыватели и не было компакт-дисков: в каждом доме стояли маленькие вертушки. Сегодня все не так, сегодня две тысячи проданных копий – это хит на Ямайке».

Наконец, в 1978-м запись The Chantells под названием Waiting In The Park принесла успех группе и лейблу Phase One.

Тогда я сказал, что сам буду всем заниматься. Мы пошли к Джо Гиббсу и сделали Waiting In The Park и Man In Love, и с Waiting к нам пришел успех. Группа стала очень популярна в Англии. Я полетел в Лондон и остановился в доме у своей сестры в Уолтеме, и Pamа [вернувшаяся бизнес в 1977 году как дистрибьюторская компания Jet Star] послала такси ко мне домой, чтобы купить эти записи.

Тогда я проводил так много времени на Ямайке, что меня в конце концов уволили с работы в Штатах, но на работе мне платили всего пятьсот долларов в неделю, а я мог сделать их за час в Лондоне, так что я не боялся потерять работу – единственное, чего мне не хватало, это льгот на авиаперелеты.

Я решил, что буду продюсером на полный рабочий день, и начал записывать все, что пели Кейт Босуэлл и Лопес Уолкер. Однажды я был на Channel One и увидел Уолкера; он сказал, что хочет что-нибудь сделать для меня, и начал петь Jah Jah New Garden. Я сразу взял его на студию и через неделю выпустил запись».

Jah Jah New Garden, сделанная в ярком, танцевальном стиле, известном как «степперс», – это еще одно видение растафарианской утопии. Этот ритм Фрэнсис использовал и для Джа Берри, еще одного никому неизвестного, но «подающего надежды» диджея на фабрике его талантов.

«Я встретил его у Джо Гиббса, когда мы делали Waiting In the Park. Этот парень приехал откуда-то с Максфилд-авеню, – вспоминает Фрэнсис. – У меня были The Terrors, Лерой Кинг, записавший Mash Down Babylon, The Untouchables с Sea Of Love [кавер поп-песни Cajun от The Twillights, которую еще раньше делали The Heptones]; а для The Untouchables я достал один из своих коварнейших ритмов – я его хранил для дабового выпуска Phase One Dubwise».

Хотя Фрэнсис и позволил выпустить второй даб-альбом, а также несколько синглов своим английским коллегам, в целом он управлял Phase One как независимой компанией, отвергая все предложения лицензировать его материал.

К сожалению, безвременная кончина The Chantells заставила Фрэнсиса оставить музыкальный бизнес на большой период времени.