Полночь в Эвервуде

– И мне никогда не понадобится наследник, так как я бессмертна, что решает эту маленькую проблему, – сказала Деллара, на ее лице ясно читался восторг. – Однако, когда все будет сделано и сказано, я очень хочу организовать управление страной по образцу Мистпойнта.

– Они избирают правителей, не так ли? – спросила Мариетта. – Никогда бы не подумала, что ты захочешь отказаться от короны.

Деллара пришла в еще больший восторг.

– Я никогда этого и не утверждала. Если я правильно помню, ты как-то мне долго объясняла систему правления в вашем королевстве. Может быть, я ее скопирую.

Мариетта рассмеялась. Затем Деллара посмотрела на нее, снова стала серьезной, и ком встал у нее в горле, она поняла, что настал миг прощания и сейчас они обменяются последними словами. Она сжала руки Мариетты:

– Будь сильной, с тобой все будет в порядке. Никогда не гаси свою искру ни ради кого, гори ярко ради своего собственного будущего. Мы не такие уже разные, ты и я. Мы сердитые девушки с сердцами из стекла.

Мариетта улыбнулась сквозь готовые пролиться слезы:

– Не похоже на тебя – признаваться в слабости.

Деллара снова улыбнулась, кровожаднее, чем раньше:

– Кто сказал, что это слабость? Ничто так хорошо не режет, как стекло.

Мариетта расхохоталась.

Тени в серых глазах Деллары плыли подобно дыму.

– Теперь тебе пора ехать. Пора уничтожить твоих собственных демонов.

Фин взял в руки поводья, улыбнулся Мариетте. Кларен отдал ей честь. Деллара – королева Деллара – опустила ладонь на плечо Мариетты, быстрым и нежным прикосновением, и Мариетта обняла ее. Потом, щелкнув поводьями, Фин погнал лосей обратно к дворцу с их новой королевой, где ее ждало блестящее будущее.

Мариетта и Легат остались в лесу одни.

Когда-то Мариетта считала Бескрайний лес полным ужасов, извивающихся теней и темных шепотов. Теперь, глядя на Легата, под медленно угасающим северным сиянием, после которого открывалось усыпанное звездами полночное небо, этот лес казался ей волшебной зимней страной чудес.

Прежде чем Легат успел заговорить, Мариетта поцеловала его. Она притянула его к себе, ей вдруг стало совершенно необходимо обнять его. Но она споткнулась о незамеченный корень дерева и упала в снег. Легат несколько мгновений стоял и смотрел на нее сверху; его губы были красными после ее поцелуя, которым она в отчаянии пыталась оттянуть их неизбежное расставание, а волосы растрепались под ее пальцами. В разорванной сорочке с пятнами крови в тех местах, где были раны, едва не отнявшие его у нее. Она смотрела на него, и ее сердце билось все стремительнее. Он нарочито медленно снял свой мундир и положил его на снег. Мариетта стряхнула накидку и сидела, окруженная лесом и лунным светом, рядом с мужчиной, которого она хотела. Она потянулась к нему, и он пришел к ней, страстно целуя. Их ноги и руки переплелись, мускулы напряглись, он смотрел на нее сверху, а ее ладони скользнули под его разорванную сорочку и гладили его голую спину, удивляясь новой коже, затянувшей его раны.

Он улыбнулся, сжал в ладонях ее лицо, нежно провел большим пальцем по ее губам, а потом поцеловал. Его губы были мягкими и нежными, его ладони соскользнули к ее шее. Мариетта забыла обо всем, время таяло и текло сладким потоком сиропа. Она вздыхала и царапала его спину ногтями, их ритм становился все более настойчивым. Жажда переполняла их. Он застонал и проник под ее платье, изучал ее тело ртом, дразнил языком до тех пор, пока она не начала умолять его о большем, и его руки скользнули ниже.

– Что бы с нами ни произошло, я никогда не перестану быть самым счастливым человеком на свете, потому что ты случайно вошла в мою жизнь, – сказал он охрипшим голосом, опустил голову и целовал ее губы, пока она не задохнулась и мир вокруг закружился.

Она расстегнула его брюки, потому что хотела большего, нуждалась в большем, и обхватила его ладонью, а он поцеловал ее еще крепче и перевернулся вместе с ней, оказавшись внизу. Она пальцами обводила контуры его лица, запоминая его, пока не поняла, что оно навсегда сохранится в ее снах.

– Я хочу тебя, – прошептала Мариетта и увидела, как он глотнул с трудом, а глаза потемнели при этих словах.

– Ты уверена?

Она кивнула, прикусив губу. Он нежно поцеловал ее и положил на себя, медленно и нежно, они слились воедино и двигались как одно целое. Мариетта заглушала свои крики, уткнувшись в его плечо, а его руки были полны ею, возносили ее к новым высотам, и она взлетела ввысь и вспыхнула как метеоритный дождь.

Потом она лежала в его объятиях, а руки Легата скользили вдоль ее спины, пока они вместе смотрели вверх, на звездное небо.

Ночь продолжалась, а Мариетта не могла даже подумать о том, чтобы расстаться с Легатом. Лежа в его объятиях, она чувствовала, что никогда не замерзнет, сердце будет греть ее, пока он с ней.

Но потом он прошептал:

– Пойдем, мы должны вернуть тебя в твой мир.