Полночь в Эвервуде

– Тогда будем сражаться, чтобы вернуть ее. – Мариетта сжала ее руку быстрым движением, легким, как прикосновение крыла бабочки. Деллара прижалась к ней. Они стояли, держась за руки, переживая момент нежности, хрупкий, как сахарное кружево.

Щелкнул замок, в дверь вошла Пирлипата и уже открыла рот, чтобы заговорить. Но не успела она выговорить хоть слово, Деллара подбежала к ней и заключила в крепкие объятия.

– Нет нужды беспокоиться обо мне; уверяю вас, я в полном порядке. – Улыбка Пирлипаты исчезла, едва появившись на губах. – Король Гелум согласился разрешить мне провести здесь последнюю ночь в качестве подарка будущей невесте. – Она скривила губы, будто попробовала нечто кислое. – Мне необходимо вырваться из этого дворца; я не могу приговорить себя к браку с этим человеком и не сделаю этого.

Деллара вытащила свою волшебную палочку.

– Тогда давай поторопимся. Я могу вас подготовить в один миг, не успеет лось хвостом махнуть. А Мариетта нашла золотой ключ, и мы можем сейчас же покинуть дворец прямо из этой комнаты.

Мариетту охватила паника, ослепившая ее, как сверкание снега. Ей не представилось случая вернуть Легату дневник, спрятанный в шкафу с платьями. Нужно улучить один, последний момент наедине с ним, выкроить время и место для них двоих, и только для них одних. Она понимала, что это неизбежно, и все-таки сила ее чувств ошеломила ее.

– Мне необходимо увидеть его еще один, последний раз, – прошептала она. – Мне надо попрощаться.

Деллара уставилась на нее.

– Ты мозгов лишилась? Ты никак не можешь с ним встретиться, и меньше всего в этот самый момент. Именно тогда, когда до всего, ради чего мы – ты – без устали трудились, рукой подать, ты хочешь все поставить на карту ради того, чтобы попрощаться?

У Пирлипаты на лице появилось выражение недоумения.

– С кем попрощаться? – Она заботливо коснулась плеча Мариетты.

У Деллары вырвался тяжелый вздох.

– Догадаешься с одного раза? Она влюбилась в капитана. – Деллара закатила глаза, словно искала утешения у звезд.

– Мариетта, мы должны уйти при первой возможности. Тебе непременно нужно устроить это прощание? – спросила Пирлипата.

Хотела бы Мариетта, чтобы это было не так.

– Мне очень жаль, – сказала она, ощущая горячее и липкое чувство вины. – Я слишком хорошо понимаю, какое большое неудобство это всем причиняет. Но если я этого не сделаю, то буду горько сожалеть об этом, я уверена. Это будет преследовать меня. Просто обычное «прощай», последнее мгновение – это все, о чем я прошу.

– Тогда ты должна идти. Мы переоденемся и будем готовы к твоему возвращению. Иди и сейчас же возвращайся. – Пирлипата улыбнулась. – И пусть твоя удача будет сладкой.

– Неужели сахарная гниль съела рассудок у вас обеих? – Они посмотрели на Деллару. Она широко развела руками. – Мы заперты в этих апартаментах. В этом вся проблема с нашим бегством. Как Мариетта сможет выйти отсюда, не говоря уже о том, как ей найти потом капитана?

Пирлипата расплылась в довольной улыбке.

– Она вызвала мое неудовольствие. Я требую, чтобы вы сейчас же отвели ее к вашему капитану и командующему армией, чтобы ее наказали по заслугам. – Пирлипата сложила на груди руки и пристально смотрела на Безликих стражников, которые отперли дверь по ее приказу.

Как всегда, они не спрашивали совета друг у друга, их лица были лишены выражения. Лишь легкий кивок был ответом.

– Иначе я доложу королю Гелуму, что вы оба не подчинились вашей будущей королеве, – прибавила она.

Они тут же начали действовать. Один вывел Мариетту из апартаментов, другой снова запер Деллару и Пирлипату внутри. Мариетта в последний раз мельком увидела их лица, надеясь, что ее план не сорвется, и позволила отвести себя наверх по винтовой лестнице. Чем выше они поднимались, тем меньше становились ступени и тем дальше внизу оставался тронный зал, похожий на драгоценный камень, сияющий огнями. У нее кружилась голова. Прежде она никогда еще не поднималась так высоко. Возможно, они решили не отводить ее к Легату, и она приближается к какому-то неизвестному месту. Может, они столкнут ее с вершины, и она разделит судьбу Льва.

Одна дверь за другой, одна за другой. Некоторые двери тряслись, перевязанные железными цепями, которые не позволяли тем созданиям, которые царили в тамошних мирах, проникнуть сюда. Другие блестели, воздух вокруг них имел сладкий привкус. Мариетта приостановилась возле одной такой двери, испытывая непреодолимое искушение открыть ее. Стражник толкнул ее в спину, заставив идти вперед. Еще несколько ступенек, и этот порыв внезапно утих, выпустив Мариетту из своей пагубной хватки.

Безликие стражники без предупреждения остановились перед маленькой дверью и постучали.