Полночь в Эвервуде

– Сколько раз вас видели вместе? Все мы слышали дворцовые сплетни, которые обсуждали еще месяц после вашего танца. – Он поколебался. – Я на минуту оставлю вас наедине.

– Прекрасно. – Легат до конца застегнул мундир и снова стоял перед Мариеттой в полной военной форме.

Кларен закрыл за собой дверь.

Легат неотрывно смотрел на нее. Она старалась сохранить в памяти его глаза, их золотисто-коричневый оттенок, то, какими нежными они становятся, когда он смотрит на нее, золотые искры на его радужке, которыми так любит играть свет. Он взял ее руку и сжал в своих ладонях. – Я никогда вас не забуду.

– И я вас, – шепнула она, глядя на него снизу вверх, в ее горле стоял комок. – Прощайте, капитан Легат.

Он ласково провел большим пальцем по ее кисти, глаза его горели.

– Прощайте, моя странница, – пробормотал он.

Она поднялась на цыпочки и прижалась ртом к его мягким, полным губам. Он вздрогнул, и она отступила назад, потрясенная собственной смелостью.

– Простите меня, – сказала она. – У меня было впечатление…

Легат заключил ее в объятия и поцеловал. Этот поцелуй совсем не походил на те нежные поцелуи, которые она представляла себе раньше. Он был необузданным, жгучим и страстным. Ее обдала волна страстного желания, она всем телом прильнула к нему, прижалась…

Снова вошел Кларен.

– Мне очень неприятно вас торопить, но у нас появилось срочное дело, капитан.

Легат оторвался от Мариетты, взглянул на Кларена и внезапно нахмурился. Рывком распахнул дверь. На лестнице раздавались крики.

Колечко из алой ленты медленно плыло вниз в пустоте центра дворца.

Мариетта ахнула:

– Неужели это?..

– Поступили сообщения из города, капитан. Кажется, ледяная тюрьма вот-вот рухнет. Красное восстание охватило жителей Эвервуда, и они разбирают ее, камень за камнем.

Мариетта вслед за Легатом и Клареном вышла на лестницу. Второе алое колечко слетело сверху и пронеслось мимо лица Мариетты. Когда она посмотрела вверх, то увидела, что воздух полон падающими лентами.

Улыбка Легата сулила освобождение.

А Кларен казался неуверенным.

– Капитан? Что вы прикажете?

– Правда в том, что такой король, как Гелум, не обращает внимания на людей, которых считает ниже себя. Незначительными. Даже когда их гораздо больше, чем его солдат и стражников, вместе взятых. И это роковая ошибка, – сказал Легат. Его улыбка стала шире.

А то, что начиналось как шепот, превратилось в рев толпы. «Красный – это кровь, которую мы прольем на улицах, красный – это восстание».

Алые ленты сыпались сверху, как снегопад, толпы людей сбегали вниз по лестнице. Все слуги, еще недавно безмолвные и безымянные, всегда находившиеся где-то рядом, все пекари и кондитеры, создающие сладости, выпечку и шоколад, часами выполняющие прихоти короля, все безвестные горничные и уборщицы. Все, из кого состоял незаметный штат прислуги, кто обеспечивал функционирование дворца, все бежали вниз по винтовой лестнице. Они стучали кастрюлями, швабрами и подносами, громко кричали, их голоса сливались в оглушительную песнь революции.

Легат оттащил Мариетту в сторону с их дороги. Кларен стиснул рукоять меча, его неуверенность росла. Внизу раздался боевой клич Безликих стражников. Первые ряды дворцовых слуг столкнулись с ними, и эхо столкновения разнеслось по льду.

– Вы должны уходить сейчас, – сказал Легат Мариетте. – Кларен, доставьте ее благополучно в апартаменты. – Он наклонился и поцеловал ее в щеку. – Полагаю, у вас есть план, – прошептал он ей в ухо. – Не откладывайте, уходите сразу же.

– Но вы…

Глаза Легата горели огнем, прожигая тропу прямо к ее сердцу.

– Не заботьтесь обо мне; это то, чего я ждал. Уходите, пока можете, и не оглядывайтесь. И, Мариетта… Мы встретимся снова, так говорят звезды.

Мариетта смотрела вслед капитану с тяжелой болью в сердце.

Кларен довел Мариетту до двери в ее апартаменты. На посту оставался только один Безликий стражник.

– Пожалуйста, берегите себя, Кларен, – обратилась она к нему, удивив их обоих, и сжала его руку. – Только вы можете понять, что у вас на сердце. Сделайте разумный выбор.

– Мариетта? – тихо спросила Пирлипата, когда дверь открылась.

Мариетта вошла и сказала женщинам, стоящим перед ней:

– Это началось. Красное восстание.

Деллара была одета во все черное. Облегающие черные брюки в узкую полоску, черное бюстье и черная куртка военного образца. Рядом с ней Пирлипата сверкала подобно красочному закату в своей алой броне с широким мечом в руке. Они были похожи на двух ангелов мщения во плоти.

– Переодевайся и возьми что хочешь, но только то, что сможешь унести, – сказала Деллара. – Мы должны уйти сейчас же.