Полночь в отеле «Баркли»

– Принуждать мы никого не будем, – сказал мистер Кларк. – Но к концу выходных найдём убийцу. Детектив Уокер, насколько я понимаю, за всю вашу карьеру у вас не было ни одного неудачного расследования. Именно поэтому мистер Баркли пригласил вас. Вы лучший детектив в штате Колорадо. – Мистер Кларк попытался всучить Фрэнку записную книжку.

– Я на пенсии, – твёрдо повторил детектив Уокер, явно крайне недовольный. – И кстати, эти бутербродики мало похожи на ужин из пяти блюд.

– Полноценная трапеза будет позже, – пообещал мистер Кларк.

– И ещё мне интересно, – спросил детектив, – вы намеренно поселили меня в номер двести семнадцать?

Мистер Кларк попытался скрыть улыбку, но у него ничего не вышло.

– Да там же полно привидений! – воскликнул Джей-Джей, раздосадованный, что этот номер достался не им с мамой – уж он бы оценил такую удачу.

Джеки послала сыну предупреждающий взгляд: молчи!

Пенни оживилась: у неё появилась прекрасная возможность развенчать слухи о призраках, обитающих в отеле «Баркли».

– Юноша, это всё чепуха на постном масле, – сказал детектив Уокер. – Никаких привидений не существует.

Мистер Кларк обратился к Фрэнку:

– Что ж, значит, вопрос закрыт.

Детектив прищурился, отступил назад и что-то пробормотал.

– Мы уезжаем, дорогой, – сказала мама Джей-Джею, заворачивая канапе в салфетку. – Извини, но это просто сумасшествие.

– Никто никуда не поедет! – громовым голосом заявил мистер Кларк, снова продемонстрировав фантастический слух. – По крайней мере, до завтра. – Попытавшись смягчить голос, дворецкий улыбнулся. – У шофёра закончилась смена, к тому же ехать по горным дорогам в темноте небезопасно.

Все гости испустили единодушный недовольный стон.

Фиона, которая, казалось, вот-вот заплачет, вышла из столовой.

Мама Джей-Джея взяла записную книжку и повернулась к сыну:

– Мне нужно поговорить со своими юристами. Пойду поищу, есть ли где-нибудь в отеле мобильная связь. Встретимся в номере.

– Понял, – уныло ответил мальчик.

– Может, сходим вместе в бассейн? – предложила Джеки, заметив, что он расстроился. – Говорят, здесь большая аквагорка.

Это звучало уже веселее, и Джей-Джей кивнул:

– Согласен.

Мама взяла бутерброды и решительно вышла.

Детектив Уокер велел Пенни как можно скорее подняться в номер и отправился вслед за ней.

Выйдя из столовой, Пенни и Джей-Джей увидели Эмму, которая от нетерпения буквально подскакивала на месте:

– Это та-ак здо-о-орово!

– Что именно? Разве ты не слышала, что мистер Баркли мёртв? – спросил Джей-Джей.

Энтузиазм Эммы тут же угас:

– Я уже знала о его смерти. Я ведь практически живу здесь и буду сильно скучать по мистеру Баркли. – Девочка часто заморгала, поскольку на глаза навернулись слёзы.

– Мне очень жаль, – посочувствовала ей Пенни.

Эмма тяжело вздохнула и снова улыбнулась:

– Спасибо. Но мы должны раскрыть преступление.

– Я согласна с Эммой, – кивнула Пенни. – Давайте приступим!

Джей-Джей задумался. Если мама добьётся своего и они уедут завтра утром, этой ночью ему представится единственный шанс поймать на камеру привидение. А со смертью мистера Баркли в отеле наверняка на одного призрака стало больше. Пусть уж покойный его простит. Джей-Джей преисполнился решимости в ближайшие часы испробовать своё оборудование. Возможно, ему удастся заснять призрак мистера Баркли и доказать Пенни, что она не права.

Ещё Джей-Джей подумал о маме. Как они посмели записать её в подозреваемые! Он просто обязан провести расследование, чтобы очистить её имя от наветов. Мальчик снова повернулся к Эмме и Пенни:

– У меня есть одно условие. Мне нужно время для охоты за привидениями.

Пенни хотела возразить, что привидений не существует, но, раз уж Джей-Джей согласился им помогать, решила промолчать.

– Мы прямо как три мушкетёра, – заметила Эмма.

Пенни улыбнулась:

– Да. – Ей не хотелось в этом признаваться, но она немного боялась – ведь речь идёт о расследовании настоящего убийства. И если мистер Кларк прав, то здесь, в отеле, совсем поблизости, находится преступник.

– Мы с вами будем замечательной командой, ребята! – воскликнула Эмма.

– Проказники должны держаться вместе, – отбросив свой страх, улыбнулась Пенни. Она хотела хлопнуть своей ладонью по ладони Эммы, но та уже убежала вперёд по коридору.

В конце концов, нужно поймать убийцу, а времени у них очень мало.

14

– ДЛЯ РАССЛЕДОВАНИЯ нам нужна штаб-квартира. – Эмма чуть помолчала, размышляя. – Я знаю одно такое место. – И она снова куда-то ринулась, рассчитывая, что остальные последуют за ней.

Трое детей взбежали по лестнице и помчались по коридору. Проходя мимо номера, в котором они с мамой остановились, Джей-Джей снова подумал: не может быть, чтобы его мама имела отношение к преступлению, а тем более совершила его сама. Это какая-то чудовищная ошибка.

– Как ты думаешь, мистер Кларк говорит правду насчёт убийства? – спросил Джей-Джей у Пенни. Эмма уже была далеко впереди и нетерпеливо ожидала, пока они догонят её.

– Зачем ему лгать? – спросила Пенни.

Джей-Джей не знал ответа на этот вопрос – просто он не хотел, чтобы маму считали подозреваемой.