Полночное небо

Едва вернулось притяжение, Салли ощутила смертельную слабость, словно бежала несколько часов подряд и вдобавок не спала неделю, и присела рядом с Тэлом, притворившись, что на диван ее привела отнюдь не усталость, а желание посмотреть, как коллега дойдет до финиша. Два года в космосе не прошли бесследно: Салли чувствовала, что мышцы теряют тонус, а здоровье ухудшается. Может, она и была на пике формы в начале полета, но теперь уже нет. На мгновение пришла мысль, что придется снова привыкать к круглосуточной земной гравитации… Идиотская мысль, совершенно бессмысленная.

Тэл бросил джойстик на пол и повернулся к Салли.

– Хочешь, во что-нибудь сыграем?

Она помотала головой.

– В другой раз.

Тэл вздохнул, а через секунду снова уставился на экран. Салли прошла вдоль кольца центрифуги на кухню – туда, где сидели Харпер с Тибсом. Оба читали – Харпер уткнулся в планшет, а у его друга в руках красовался томик Азимова в бумажном переплете. Тибс в свое время убедил начальство, что в полет необходимо взять книги, игнорируя недовольные стоны коллег по поводу нехватки свободного места. Он до последнего стоял на своем, и, так как раньше Тибс никогда ни с кем не спорил, надзорный комитет миссии встал на его сторону. Лишний груз оформили в документах как «психологически необходимый инвентарь». Остальные еще долго подтрунивали над Тибсом по этому поводу. Теперь, глядя, как он переворачивает страницу за страницей, Салли снова вспомнила загадочную фразу – «психологически необходимый инвентарь». А ведь они столкнулись с проблемой, с которой доселе не встречался человеческий разум. Какие тренировки могли бы облегчить их участь? Глупо, конечно, но вдруг именно эти полные вымысла стопки бумаги, изготовленной из когда-то зеленевших на Земле лесов, – вдруг именно они помогали Тибсу ощущать себя ближе к дому?

Салли присела на скамейку, и коллеги отвлеклись от чтения.

– Как дела в отсеке связи?

– Как обычно. – Она пожала плечами. – Вы, ребята, уже поужинали?

Оба кивнули.

– Я кое-что для тебя припас, – сказал ей Харпер. – Хотел сообщить по рации, что мы садимся за стол, но решил не отвлекать.

На кухонной стойке дожидалась тарелка: несколько кусочков синтетического мяса, аэропоническая капуста и горка сублимированного картофельного пюре.

Салли поневоле улыбнулась, увидев, как аккуратно разложены продукты.

– Красота! – похвалила она и вернулась с тарелкой к столу.

– Это все он. – Тибс кивком указал на Харпера. – Наш капитан сегодня в ударе.

– Вижу-вижу. – Салли отправила в рот полную ложку пюре, затем подцепила капустный лист.

– Да ладно вам, – притворно засмущался Харпер – а может, и действительно засмущался, сложно сказать.

Он отложил планшет и громко, чтобы все в центрифуге услышали, спросил:

– Кто-нибудь хочет в картишки?

Впрочем, смотрел он только на Салли, зная наперед, что согласится она одна.

Тэл отказался, Тибс – тоже. Из-за шторы спальной ячейки Деви донеслось еле слышное «Нет, спасибо».

– А ты что скажешь, Салливан?

– Хорошо, давай через пару минут.

Голос Деви прозвучал так безжизненно, что Салли забеспокоилась. Она постучалась к подруге.

– Можно войти?

И, не дожидаясь ответа, проскользнула за штору. Деви лежала, крепко обхватив подушку и уткнувшись в нее носом.

– Заходи, – запоздало шепнула она.

– Чем сегодня занималась? – спросила Салли, усевшись на койку.

Деви молча пожала плечами.

– Ты что-нибудь ела?

– Угу. – И снова тишина.

Минуту спустя Деви вдруг попросила:

– Расскажи что-нибудь.

Салли немного подождала, но к просьбе ничего не прибавилось. «Расскажи что-нибудь», и все. Она легла на спину, закинув руки за голову, и задумалась, о чем бы таком рассказать. Для Деви годилось не все – о том, что касалось Земли, рассказывать, пожалуй, не стоило.

– Помнишь куст желтых томатов, который никогда не плодоносил? Сегодня я заметила, что он зацвел. Так что, может, не все потеряно. Тэл говорит, что мы скоро выйдем из пояса астероидов. Через пару недель или чуть позже.

Салли подняла ноги, уперлась ступнями в потолок и посмотрела на свои резиновые слипоны – такая пара была у каждого члена экипажа. С этого ракурса они смотрелись необычно, словно копытца какого-нибудь пришельца. Опустив ноги на койку, Салли продолжила:

– Зонды на лунах Юпитера все еще передают сигнал, причем данных поступает так много, что порой страшно приниматься за работу. Трудно за всем уследить.

Она замолкла, внезапно испугавшись, что разговор свернул не туда, однако Деви по-прежнему молчала.

Салли решила сменить тему.

– Я сегодня наткнулась на Иванова, когда он выходил из уборной, – сказала она, заговорщически понизив голос. – Я в буквальном смысле на него налетела. Он на меня рявкнул, будто это я виновата, что у нас на корабле так тесно. Он, наверное, был бы рад остаться тут один-одинешенек – срывал бы злость на каменюках в лаборатории.

Сработало: Деви хотя бы повернула голову и даже улыбнулась краешком рта.

– На свои каменюки он не злится, – прошептала она.

Подруги тихо хихикнули. Но улыбка лишь на мгновение задержалась у Деви на губах, а потом увяла.