Полночные близнецы

Я концентрируюсь на том трейтре, мимо которого мы только что проскочили. Передо мной сгущаются инспайры, готовые выполнить приказ. Я представляю себе маленькую рыжую девочку – сестру трейтре, – и она возникает прямо в воздухе. Мысленным щелчком я создаю нож и прижимаю его к горлу девочки. Она в страхе зовет брата. И трейтре мгновенно разворачивается и превращается в коренастого подростка со шрамом от щеки до щеки. Ближайшие рыцари не теряют времени, выясняя, что происходит. Они бросаются на парня, когда тот бежит к сестре; теперь, будучи человеческих размеров, он уязвим для мечей и стрел рыцарей.

– Да! – шипит Олли.

Что-то брызжет на мою руку, держащуюся за его талию. Кровь. Я чувствую, как из носа снова пошла кровь. Нам нужно поспешить.

Мы движемся по полю битвы, несколько рыцарей следуют за нами, когда начинают понимать, что именно мы делаем. Один ассасин сражен благодаря виду его давнего товарища, одетого в хаки, с разрубленной пополам головой. Другой взлетает в облике крылатого трейтре – а на землю падает бледная женщина, рыдающая при виде возлюбленного с окровавленным лицом и изуродованным телом.

Мы побеждаем. Некоторые трейтре бросаются бежать, не желая рисковать жизнью или, того хуже, столкнуться лицом к лицу со своими самыми жуткими страхами. Мою голову как будто снова готовы раздавить инспайры Мидраута. Я чувствую, как теперь и из ушей сочится кровь. Но дело еще не сделано.

– Всего… один… остался… – бормочу я перед тем, как он бьет меня по плечу.

Я падаю с коня Олли и ударяюсь о булыжник, мое бедро взрывается болью. Я сворачиваюсь, как зародыш.

Все вокруг – кипящая тьма. Потом сквозь ночь прорывается нечто прекрасное. Трейтре, убивший мою мать, наконец-то добрался до меня. Я пытаюсь своей силой отогнать монстра, но он так заполняет мою голову, что я невольно скулю.

Я чувствую, как другие рыцари в мгновение ока возвращаются к своим обычным размерам. Трейтре медленно идет ко мне, как охотник, не желающий напугать раненую жертву. Он подсовывает под меня длинный коготь и поднимает меня, словно я не тяжелее воробья.

Он не дышит, но его шкура горячая.

Я сопротивляюсь, но моя сила на исходе. Я смутно слышу рев Самсона, когда он безо всякой пользы бросается на монстра.

Когти трейтре приятно позвякивают, словно кристаллы.

– Ферн! – кричит Олли. – Думай о маме!

Мама? Но ее здесь нет. Как она может помочь?

– Мама – это ключ, Ферн! Мама – ключ!

Кусочки головоломки начинают складываться.

Женщина по имени Уна Горлойс возникает передо мной. Ее темные волосы струятся, словно она под водой.

– Моя дорогая, – говорит она нежным голосом, и каждый слог впивается в мою голову, потому что это я заставляю ее так говорить. – Дорогая, я так горжусь тобой!

Трейтре замирает, чтобы всмотреться в изображение моей матери. А я, все так же в его когтях, наблюдаю за его глазами, глубокими и черными, и мне они кажутся печальными. Но недостаточно печальными для того, чтобы прорваться сквозь его золотую шкуру к человеку под ней.

– Ферн!

Олли уже рядом со мной. Он не встает перед трейтре, но он здесь, со мной, и только это имеет значение.

– Ферн! Ты понимаешь?

И наконец все то, что я узнала о своей матери, складывается в единую картинку. Морриганы, страх, сожаление и давно умершие друзья.

«Я заявляю право на эту жизнь ради Себастьяна Мидраута».

На эту жизнь, не на эту смерть.

Да, я понимаю. Я протягиваю руку, и Олли хватает ее. Мы теперь точно знаем, что нужно делать.

Собрав последние остатки своей силы, я заставляю маму отвернуться от меня к монстру.

– Ты предала мою девочку, – говорит мама.

Трейтре роняет меня и склоняет голову, как будто стараясь избежать маминого взгляда.

– Ты предала меня, – говорит мама. – И это после всего, что я сделала для тебя.

Трейтре сгибается, царапая камни, как будто в отчаянии хочет провалиться сквозь землю.

– Как ты могла? Как ты могла, Эллен?

И при этих словах трейтре падает брюхом на землю и извивается в конвульсиях. Он корчится, когда начинает съеживаться его золотая шкура, когда отваливаются когти. Шкура осыпается большими рваными хлопьями. И когда из-под деформированной головы показывается человеческое лицо, я вижу кое-кого знакомого. Вовсе не какую-то чужую женщину по имени Эллен, а одного из тех немногих людей, которых я всегда уважала. И прежде, чем я впадаю в забытье от боли, я называю ее имя.

Хелен Корди.

52

– Эй, сестренка, – где-то рядом произносит сонный голос.

Я с трудом открываю один глаз.

Банальный потолок нашего госпиталя в Итхре стал как-то уж слишком узнаваемым за последнее время. Но на этот раз Олли не сидит рядом со мной. Он лежит на кровати рядом, его голова обмотана бинтами. Что-то плотное давит и на мой лоб. Наверное, и я забинтована.

– Что случилось? – слабым голосом спрашиваю я.

– Все как всегда.

– Кровотечение из носа и ушей?

– И из глаз тоже. Не забывай о глазах.

– Конечно.

Я пытаюсь сесть, но в затылке тут же вспыхивает боль, и я отказываюсь от этой попытки.

– И как долго мы вот так провалялись?

– Почти весь день.