Полночные тайны

Поднимаясь по ступеням и входя в огромные двери, я съеживаюсь, снова превращаясь в ту жалкую девушку, которая вечно пряталась под капюшоном. Пусть Олли и рядом со мной, но я одинока. Мы снова разделены, брат и сестра.

Дорога к рыцарскому залу бесконечна.

Потом я чувствую, что кто-то идет рядом со мной. Рейчел. Бледная, с покрасневшими глазами, но живая. Она берет меня за руку.

– Выше голову! – говорит она, мягко улыбаясь.

Еще кто-то присоединяется к нам, шагает рядом с Олли. Самсон. Он смотрит на меня сверху вниз так пристально, что я краснею. А потом и другие окружают меня – Найамх, Иаза, Амина, Неризан. Джин и Наташа, – обе хромают и окровавлены. Их присутствие придает мне храбрости.

Мы входим в величественный холл под куполом Тинтагеля и останавливаемся. Группа танов слушает лорда Элленби.

– Мы должны быть хитрее, – произносит он. – Мы должны помнить, что единственный для нас способ победить в этой войне – действовать вместе. Это никогда не зависело только от одного человека…

Я понимаю, зачем он так говорит, – он хочет всех уверить, что я никогда не была спасителем. Но все равно это меня задевает. Он словно стирает все то, чем я была и что я делала.

Позже, наедине, лорд Элленби говорит мне:

– Ты должна помнить, что твой Иммрал вернется. Не теряй надежду.

Я смотрю, как он пишет письмо феям и сжигает его на маленьком святилище в своем кабинете. Ни один из нас не упоминает о том, что́ мы видели: как Мидраут убил Андрасту. Память об этом – как постоянный упрек. Вся та вера, которую вложила в меня мама, все то, что она делала ради того, чтобы обмануть фей, – все было напрасно. Хуже, чем напрасно: если бы я не искала Экскалибур, Мидраут, возможно, никогда бы не сумел найти его самостоятельно. А теперь, без моей половины Иммрала, мы с Олли не сможем вернуть Андрасту. Она ушла до тех пор, пока ко мне не вернется Иммрал. Если я доживу до этого.

Лорд Элленби подает мне стакан огненного сока лотоса и сам опрокидывает один. Я помню, каким опустошенным он был, когда узнал о своей роли в возвращении Мидрауту его коробки-загадки. Я не единственная, кого обманул Мидраут. Думаю, что произошло с лордом Элленби в Итхре, когда Мидраут впервые дал понять, насколько бессильны таны в своих попытках остановить его.

– Вы в порядке, сэр? – спрашиваю я.

– Это мне следовало бы задать такой вопрос, – говорит он, и морщины на его лице превращаются в настоящие ущелья.

Я качаю головой:

– Не думаю, что кто-то из нас еще будет в порядке.

– Наверное, да, какое-то время, – отвечает он. – Но всегда где-то есть свет, даже в самых темных местах.

Я не уверена, что согласна с ним.

Впервые с тех пор, как я присоединилась к рыцарям, я с нетерпением жду возвращения в Итхр. Там я хотя бы знаю, кто я такая. В Аннуне я потерялась. Когда мы с Олли тащимся к платформе-порталу, нас догоняет Самсон.

– Можно с тобой поговорить, Ферн? До того как ты вернешься домой?

Я смотрю на Олли, он пожимает плечами и идет дальше. Самсон жестом предлагает мне отойти к иве, что раскинула ветви над крышей конюшни. Мы идем туда, и я вижу, что листья падают на землю. Медленно, но непрерывно. Сила Мидраута нарастает – и дерево умирает.

– Ферн, – вдруг окликает меня Самсон, – ты вообще слушаешь, что я говорю?

– Что? Ну да. Извини. Нет… а что?

– Ох… – качает он головой. – Я тут признаю́сь тебе в моей вечной любви к тебе, а ты даже не слышишь!

Я таращусь на него:

– Ты… что?..

– Ну, нет, – печально уточняет он. – Я просто пытался привлечь твое внимание, чтобы ты наконец сосредоточилась. Но я собирался… и теперь вроде как готов.

Он нервничает, что совершенно на него не похоже.

– Но какой теперь от меня толк? – говорю я.

Самсон обхватывает руками мое лицо, его ладонь касается жесткой кожи шрама.

– Никогда, никогда не говори так, Ферн.

– Но это правда, – шепотом возражаю я, и из моих глаз льются слезы. – Как можно любить кого-то сломленного?

– Ферн, ты же видела видеозаписи Мидраута после того, как его лишили Иммрала?

Я киваю.

– Ты видела, каким он тогда был. Для него это было нечто большее, чем провал. Он был не просто сломлен. Тогда вообще ничего не осталось от того, кем он был.

– Мне кажется…

– Люди вроде Мидраута, люди, которые никогда прежде не сталкивались с трудностями, не могут справиться, когда их лишают силы. Но мы с тобой… мы уже столько всего пережили, даже до того, как стали рыцарями. Мы были воинами до того, как научились сражаться. Вот поэтому ты – по-прежнему ты, пусть даже без Иммрала. И ты пройдешь через это. Может, ты и сломалась слегка, может, так оно и останется. Но ты все равно будешь Ферн. Тебе никогда и не нужен был Иммрал, чтобы быть великолепной.

– Не знаю… – бормочу я, хотя в моей груди вспыхивает искра надежды. – Может, тебе кажется, что я сильнее, чем на самом деле.

– Я насчет многого ошибаюсь, – продолжает Самсон. – Но только не насчет тебя. Я ошибался, боясь, что ты влюбишься в другого рыцаря. Ошибался, когда мне казалось, что ты думаешь, будто ты мне нравишься только из-за твоей силы. Ошибался, отстранившись от тебя после того поцелуя.

– Так много ошибок, капитан…