Полночные тайны

И лишь когда приходит время проверить наши теории, я уже не могу это откладывать. Мы собираемся в главном замке Кембриджа. Круглый стол передвинули в центр портала, прямо в центр здания. Найамх появляется рядом со мной со стулом в руках.

– Вот, – говорит она. – Я помню, ты говорила, что устаешь. Подумала, что тебе следует делать это сидя.

– Спасибо, – благодарю я, захваченная врасплох.

Мысль о том, чтобы сидеть, когда все остальные стоят, меня смущает. Найамх вскидывает брови.

– Хм… Я как-то не считала тебя застенчивой. Ты знаешь, что императоры сидели на тронах, а все стояли вокруг? Я об этом вспоминаю, когда все возвышаются надо мной.

– Хорошая мысль, – улыбаюсь я и сажусь.

Она во многих отношениях права: сейчас от меня потребуются значительные усилия, и если мне не придется стоять на ногах, это определенно поможет. Олли тоже придвигает стул и садится рядом со мной. Потом оглядывается на Найамх.

– Я не император, но ничего, если я тоже буду сидеть?

Найамх усмехается и изображает поклон перед Олли и мной. Но Кайрис на этот раз серьезна.

– Сосредоточьтесь все, пожалуйста, – говорит она. – Я не хочу, чтобы мой драгоценный Стол запутался из-за того, что вы слишком заняты флиртом.

Я краснею из-за того, что Кайрис могла такое подумать, и киваю в знак готовности. Франки кричит что-то тем, кто находится этажом ниже нас. Раздается жуткий треск поворачивающихся колышков и скрип механизмов. Земля вздрагивает, слышится далекий «бум», и меня заливает светом. Это тот же самый свет, который обычно подхватывает меня в Стоунхендже, – отрицающий законы гравитации туннель, что нарушает все правила расстояния в Итхре. Но на этот раз белый свет над моей головой разделяется на шесть туннелей, и каждый из них связан с одной из малых крепостей танов, что окружают Кембридж. В конце туннелей я вижу шесть Круглых столов, возле каждого из них – харкер.

– Первая стадия завершена, – сообщает Франки, размахивая рукой в сторону харкеров. Они в ответ вскидывают руки: на их конце все идет, как предсказано.

– Теперь дело за тобой, Ферн, – говорит Кайрис.

– Не забывай, – напоминает Джин, – все время говорить с нами, если получится. Мы наверняка поможем, если произойдет что-то непредвиденное.

Я киваю. По моему знаку Олли кладет руку на мое плечо.

– Ты сумеешь, – вот и все, что он произносит.

Закрывая глаза, я сжимаю края Круглого стола и тут же чувствую, как инспайры внутри него реагируют на мой Иммрал. Я стараюсь вытянуть каждый элемент из затвердевшего дерева через искры, что играют на поверхности, и удержать их в своем уме. Когда я уверена, что собрала все, я делаю то, чего никогда не делала прежде. И вообще-то, я лишь раз видела, как это делают феи с каменными колоннами в Тинтагеле. Я погружаю пальцы в Стол, желая, чтобы дерево расступилось под ними, не обращая внимания на уже знакомое чувство страха, заставляющее меня отшатнуться. Сначала Стол сопротивляется, но я мысленно нажимаю – это короткий резкий толчок, из-за которого по всей моей спине проносится спазм боли, – и дерево становится подобным песку, оно позволяет моим рукам войти в него. Таны Кембриджа нервно вздыхают. Они никогда прежде не видели, чтобы я вот так использовала свою силу, – при них я просто проделывала мелкие фокусы с предметами и высокомерно закрывала глаза.

– Сосредоточься, – предостерегает Олли.

Я позволяю инспайрам Круглого стола течь по моим пальцам. Вкус Круглого стола и сила, что питает его, наполняют мой рот. Вкус деревянистый, но не противный. Я уже улавливала прежде нечто похожее – во время испытания, когда пыталась помочь феям. Это их магия.

Или это…

Что-то кроется за силой фей. Что-то более темное, острое. Тот самый источник, которого я страшусь. Нечто более человеческое, чем источник древней магии фей. В нем есть дух и сила, несмотря на возраст. Я протягиваю ум дальше, и это разворачивается, как дракон, просыпающийся после тысячелетнего сна.

– Артур… – выдыхаю я, когда на меня обрушивается понимание.

– Что, Ферн? – спрашивает Джин, придвигаясь ко мне.

– Здесь король Артур.

29

Похожая на дракона тварь и я изучаем друг друга. Это не сделано из инспайров, это сотворено из Иммрала. Моя собственная сила стала вещественной, но в форме куда прекраснее, чем примитивные веревки и жуки Мидраута. В ней вспыхивают искры, она растягивается и сжимается так же, как мой Иммрал тянется из моего ума и выскакивает из рук. Сила Артура пережила внутри этого Стола сотни лет. Чистая, беспримесная сила его Иммрала, которой пришлось просуществовать так долго без него, ошеломляет. Так вот она, туча, скрывавшая схемы, что пыталась расшифровать Рейчел.

– Сосредоточься, – снова говорит Олли.

Я отступаю от монстра. Мне необходимо что-то с ним сделать, если я хочу привести в действие мой план. Я не предполагала найти там некую тварь, в особенности такую могучую.

– Мне нужен Брендон, – говорю я.

– Кто? – спрашивает Кайрис.

– Он венеур в Тинтагеле, – поясняет Джин.

– У нас тут есть прекрасные венеуры, – говорит Франки. – Я могу приказать…

– Нет, мне нужен Брендон, – повторяю я.