Полночные тайны

– Ну, это же только к лучшему. – Брендон ложится на одну из подушек. – Не думаю, что я приспособлен для драки. И я бы не смог погнать свою лошадь в бой… я бы боялся того, что ее ранят. И я уж точно не смог бы убить кошмар, имеющий вид животного. Но мне уже говорили, что, когда я выйду в отставку, мне предложат стать учителем, так что я смогу изучить Аннун как следует.

– Так вот почему большинство учителей это делают? Они сохраняют свои порталы и могут делать, что захотят в свободное время?

– В основном да. Но не мисс Ди.

– Да, – киваю я. – Она просто одержима лошадьми.

– Ничего нет плохого в любви к лошадям, – возражает Брендон.

Я оглядываюсь на озеро. Брендон перочинным ножом режет сыр и протягивает мне кусок. Вдали дракон, мимо которого мы пролетали, извергает струю пламени, опаляющую вереск внизу.

– Почему ты это делаешь? – напрямую спрашиваю я Брендона.

– Тебе был необходим перерыв.

– Конечно, – киваю я. – Но все это… – Я жестом обвожу коврики, пикник. – И ты привез меня сюда. Тебе незачем было прилагать такие усилия.

Брендон садится, вид у него серьезный. Он пристально смотрит на меня. Слишком пристально.

– Разве не очевидно почему? – спрашивает он.

И я вдруг очень остро осознаю, как близко друг к другу мы находимся, сидя бок о бок на этом коврике. Глаза у Брендона такие зеленые… Что-то дергается у меня в желудке. То, как изгибаются в улыбке его губы… он словно дразнит меня. О боже, боже, боже… Брендон наклоняется ко мне.

А я отшатываюсь, что-то бормоча в свое оправдание, уставившись на свои колени, поправляя на них коврик… Наверное, я отчаянно покраснела, но это ничто в сравнении с неловкостью, обжигающей меня изнутри. Я не сожалею, что отказалась от того, что должно было произойти дальше. Я не была готова. Это могло стать моим первым поцелуем, но я не хочу, чтобы первый поцелуй был с Брендоном.

И я наконец позволяю себе признать это. Мне хочется, чтобы первым был поцелуй с Самсоном.

С Самсоном, моим командиром. С Самсоном, который мной не интересуется. С Самсоном, у которого есть подруга в Итхре.

Какая же я дура!

31

Остальная часть нашего тура по Аннуну проходит в основном без происшествий, разве что я постоянно испытываю неловкость, глядя на Брендона. И мое смущение становится сильнее из-за того, что он изо всех сил старается, чтобы между нами не возникло неловкости. Он делает то же самое, что всегда: приносит мне стул, защищает меня, если кто-то начинает приставать с вопросами. Но теперь в его поведении ощущается некая официальность, которой не было прежде.

Олли первым замечает это.

– Значит, на пикнике все пошло не так, как задумывалось? – спрашивает он меня по дороге в школу через день после того, как мы покидаем Горную Шотландию.

– Ты знал, что он задумал? – отвечаю вопросом я.

– Ну, он этого не говорил, но это же очевидно. – Олли усмехается: – И еще я умею читать мысли…

Он пожимает плечами с видом: «Уж извини…»

– Я просто… просто не смотрела на него в этом смысле, пока он не дал понять… а потом запаниковала, – поясняю я.

– Ты вообще представляешь, на что похожи такие чувства? – нахально спрашивает брат.

Я пинаю его в ногу. Олли смеется, но потом останавливается, когда мы доходим до места, где должны разойтись по разным школам.

– Ну так как?

– Конечно представляю, – отвечаю я, хотя и не признаюсь, что таким образом сама думаю о Самсоне. Тогда насмешкам не будет конца.

Вдруг по лицу Олли пробегает странное выражение: это некая жажда. Но всего лишь на мгновение.

– Но разве не стоит попробовать? – спрашивает он. – Я имею в виду, когда ты кому-то нравишься. Это ведь совсем неплохо.

Я тут же взъерошиваюсь:

– Значит, если я кому-то нравлюсь, то должна быть за это благодарна? И не важно, нравятся ли они мне, потому что других шансов у меня не будет?

– Я совсем не это… – Олли вскидывает руки, сдаваясь. – Как скажешь, Ферн.

Мы с Олли идем в разные стороны, и я догадываюсь, что он так же кипит, как и я.

«Мне просто хочется, чтобы ты была счастлива», – вот что он мог бы сказать. Но я не понимаю, почему я должна была бы ответить Брендону лишь из-за того, что у другого нет намерения сделать меня счастливой.

«Почему бы тебе не ослабить свою защиту?» – мог бы еще сказать Олли.

И если бы он был рядом, я бы, наверное, возразила с мелкой мстительностью, как я не хочу, чтобы меня снова сжигали заживо. Ведь, по правде говоря, мысль о том, что меня не привлекает Брендон, неотделима от сомнений, и даже если бы он мне нравился, я бы думала: не из-за моего ли Иммрала он так тянется ко мне? В Итхре я слишком уродлива, чтобы кто-то искренне захотел со мной сблизиться. В Аннуне я слишком могущественна.

Когда Круглые столы начинают ловить Иммрал по всей стране, размах влияния Мидраута становится очевидным. Мы знали, что дело плохо. Мы не знали, насколько плохо. Каждую ночь начинают поступать сообщения о вспышках Иммрала, они появляются на картах Круглых столов. Они везде, и когда мы движемся от замка к замку и видим модифицированные Столы за работой, фиолетовый свет на них частенько более обычен, чем голубой.