Полночные восспоминания

- Sidnomi, - обратился к ним Коронцис. - У моего приятеля день рождения. Хотелось бы подарить ему что-нибудь из музея. - Он подошел к витрине и сделал вид, что изучает ее. Там было полным полно ваз, бюстов, кубков, книг и карт. Он долго из разглядывал, как бы не зная, что выбрать. Наконец он указал на копию красной амфоры. - Пожалуйста, вот это подойдет.

- Вне всякого сомнения, - сказала женщина. Она достала амфору из витрины и протянула ее Коронцису.

- Дайте мне, пожалуйста счет.

- Конечно, мистер Коронцис. - Может быть, завернуть ее покрасивее?

- Нет, не надо, - быстро сказал Коронцис. - Просто положите ее в пакет.

Он проследил, как она положила амфору и счет в бумажный пакет.

- Спасибо.

- Уверена, вашему другу понравится.

- Я тоже так думаю. - Он взял пакет трясущимися руками и вернулся в кабинет.

Заперев дверь, Коронцис вынул копию из пакета и поставил ее на стол. "Еще не поздно, - подумал Коронцис. - Пока я еще не совершил никакого преступления". Он мучился, не зная, на что решиться. В голову лезли мысли, одна страшнее другой. "Можно сбежать в какую-нибудь страну и бросить жену и детей. Или покончить жизнь самоубийством. Или пойти в полицию и заявить, что мне угрожают. Но стоит правде выйти наружу - мне конец". Нет, выхода не было. Приззи убьет его, если он не заплатит долг. "Надо быть благодарным Богу за то, что у меня есть такой друг, как Тони. Не будь его, я уже давно был бы трупом".

Он взглянул на часы: время действовать. Коронцис поднялся, ноги у него дрожали. Глубоко дыша, он постоял немного, стараясь взять себя в руки. Почувствовал, как вспотели ладони. Вытер их об рубашку. Затем положил копию в бумажный пакет и направился к двери. Охранник, стоящий у входной двери, уходил в шесть, после того как музей закрывался. Другой охранник делал обход, но в данный момент он находился в дальнем конце музея. Его и Коронциса разделяли с полдюжины залов.

Коронцис вышел из кабинета и сразу наткнулся на охранника. От неожиданности он вздрогнул.

- Простите, мистер Коронцис. Не знал, что вы еще не ушли.

- Да. Я... я как раз собирался уходить.

- Знаете, - сказал охранник проникновенно, - я вам так завидую.

"Знал бы ты!"

- В самом деле? Почему?

- У вас такие обширные познания обо всех этих чудесных вещах. Я вот тут хожу, смотрю, а ведь это все частички истории, верно? А мне о них ничего не известно. Может, вы когда-нибудь мне что-либо расскажете. Я ведь...

Этот проклятый дурень никогда не замолчит.

- Ну, разумеется. Когда-нибудь. Буду рад.

На противоположной стороне зала Коронцису хорошо была видна витрина с драгоценной вазой. Надо было во что бы то ни стало избавиться от охранника.

- Там... там в подвале, похоже, что-то не ладно с сигнализацией. Не затруднит ли вас проверить?

- Конечно. Как я понимаю, некоторые вещи, что здесь хранятся, относятся...

- Может, вы прямо сейчас проверите? Не хотелось бы уходить, не убедившись, что все в порядке.

- Разумеется, мистер Коронцис. Я тут же вернусь.

Коронцис видел, как охранник пересек зал, направляясь в сторону подвала. Стоило ему скрыться из глаз, как Коронцис рванулся к витрине с красной амфорой. Вынул ключ и подумал: "А ведь я и впрямь решился. Сейчас я ее украду. - Ключ выпал у него из рук и со звоном упал на пол. - "Может, это знак? Может, Господь хочет меня вразумить?" Пот потоками струился по его лицу. Наклонившись, он поднял ключ и уставился на вазу. Она была просто великолепна. Тысячи лет назад его предки вложили в нее столько любви. Охранник прав: это частичка истории, восполнить которую невозможно.

Коронцис зажмурил глаза. Его передернуло. Огляделся, чтобы убедиться, что никто за ним не подсматривает, открыл витрину и осторожно вынул вазу. Из бумажного пакета он достал копию и поставил ее в витрину, на то место, где только что был подлинник.

Минуту он стоял, разглядывая копию. Она была отлично выполнена, но на его опытный взгляд все в ней говорило: "Подделка!" Это было очевидно. "Но только для меня, - успокаивал себя Коронцис, - и еще нескольких специалистов". Никто другой не разглядел бы разницы. И кому вздумается разглядывать ее с пристрастием? Коронцис закрыл витрину, запер ее на ключ и положил подлинную вазу в бумажный пакет, где уже лежал чек.

Вынул платок и вытер лицо и ладони. Дело сделано. Посмотрев на часы, увидел, что время десять минут седьмого. Надо было спешить. Он уже направился к двери, когда увидел идущего ему навстречу охранника.

- Я не обнаружил никаких неполадок в системе сигнализации, мистер Коронцис, и...

- Прекрасно, - сказал Коронцис, - всегда лучше лишний раз проверить.

Охранник улыбнулся:

- Тут вы правы. Уходите?

- Да. Спокойной ночи.

- Спокойной ночи.

Второй охранник у дверей уже собрался уходить. Он заметил бумажный пакет в руках Коронциса и широко улыбнулся:

- Должен проверить. Сами правила устанавливали.

- Разумеется, - поспешно согласился Коронцис и протянул пакет охраннику.

Охранник заглянул внутрь, достал вазу и увидел чек.

- Подарок приятелю, - объяснил Коронцис. - Он инженер по профессии. ("Зачем я это говорю? Какое ему дело? Нужно вести себя естественно".)